ところが、80歳の平均残存歯数(28本中)を比べてみると、アメリカでは平均15本、スウェーデンではなんと25本の歯を残しているというのに、日本はわずか平均7本でしかありません。決して、日本の歯科医療技術が劣っているわけではありません。それどころか、歯を残すための熱意も数段勝っているように思います。

　では、歯の健康管理を私たちがおそろかにしているということでしょうか?　いえいえ、日本人の歯みがきの習慣はすっかり定着しており、99%とほぼすべての人が毎日励行しています。おまけに、生活習慣病対策をはじめ、昨今の健康志向は高まるばかりで、関連書籍やグッズがあふれています。ひと昔前なら、歯科医院でしか手に入れることのできなかった特殊な清掃用具も、スーパーマーケットやドラッグストアで安く購入することができるようになりました。しかしながら、それらの歯みがきグッズを駆使しても、残念ながら生涯健康な歯ですごしたいという願いが、かなえられていないというのが現実です。

　これほどまでに日本人の歯の健康がそこなわれているのは、どのような原因があるのでしょうか?　その真実を知っていただきたいというのが、本書を書こうと思った理由の1つです。

「よほど痛くなるか、よほど困らないかぎり、歯医者にいかない」これは多くの日本人が、知らず知らずのうちに選択した歯科医院の利用方法です。その結果、痛みをともなう治療を数年ごとに繰り返しながらも、確実に多くの歯を失ってしまいます。一見するときれいな歯並びをしているように見えても、若年層から進行した歯周病によって、中高年でいっきに人工歯にしなければならなくなる、という悲しい状況もあります。これは、避けることのできない現実だと考えてはいないでしょうか?

　歯が失われる原因は、老化ではないのです。まさに、日本人が歯の健康について身につけている"常識"が間違っているからこそ、こうした状況が改善されないのだと思います。そこで、歯科治療の現実と限界を正しく理解して、歯医者さんのかかり方を変えるだけで、たとえ100歳になっても自分の歯を立派に使い続けることができる方法を、お教えしたいと思います。