粗筋を書く：中国・古城刑務所。刑務所捜査官・羅維民(ルオウェイミン)は、休暇を取っている同僚・趙中和(ヂャオヂョンフー)の代わりに、死刑執行猶予で収監されている凶悪な犯罪者・王国炎(ワングゥオイェン)を取り調べる。王は刑務所内で、騒ぐ、暴れる、酒を飲む、とやりたい放題の囚人だった。取り調べで王は、自分が起訴された事件ではない、未解決事件の真相を次々と話し出す。王が喋っていることは真実だ、と直感した羅は直属の上司に報告するが、でたらめと一蹴される。上司を飛び越し幹部へ直訴するが、そこでも一蹴される。羅は直感を信じ、自力での捜査を開始するが．．．
中国のベストセラー作家、張平(ぢゃんぴん)の長編小説。本作はダークな感じが馳星周に似ている。だが馳星周は悪人を主人公とするのに対し、本作は正義感ある人々が主人公である。人々と書いたように、上巻では明確な主人公はいない。主人公群というべきか。登場人物の多さと、中国の複雑な役所や階級の構造などに戸惑う部分もあるが、100ページくらい読み進めたあたりで作品の方向性が見え、ぐいぐいと引き込まれる。
上巻の途中からぐいぐいと引き込まれるストーリーは、下巻になっても勢いが衰えることはなく、最後まで続いた。
本書の内容は、突き詰めてしまえば至極簡単な話だ。
正義の志を持った主人公群が、
凶悪犯と、
それに癒着する大勢の役人と、
その他下っ端などで構成される黒社会の連中を、
とことんまで追い込む。
それだけの話だ。
それだけの話だが、
・丁寧に作り込まれたストーリー展開、
・上下関係やメンツに縛られながら行動する登場人物、
・貧富の差を筆頭に、生活に密着し存在する現代中国の暗部、
などのディテールが、
・黒社会に引きずり込まれる役人どもの腐敗ぶりに説得力を持たせ、
・黒社会の結束力の強さに説得力を持たせ、
・黒社会の連中が主人公群を邪魔する方法に説得力を持たせ、
・邪魔をする腐敗した役人に太刀打ちできない主人公群のいらだちに説得力を持たせている。
そしてストーリーが抜群に面白い。
相当に暗い小説で、日本人作家でいうと(特に悪人の描き方が)船戸与一に似ていると思う。訳者の文体のせいか。
最後に、この本の素晴らしいところを一点。
中国人の人名はただでさえ覚えにくいのに、この小説はやたらと登場人物が多い。この本では、見開きページごとに登場人物の名前にルビがうってある。これは読者に対する素晴らしい配慮だと思う。
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