1699年の内藤新宿から1998年の未来の新宿（1990年刊行の為）まで、社会の底辺を生きる一族の血の因果を廻る物語。
親方の奥さんを孕ませた三次から連なるその因果を、新宿というしがらみの街で生き抜く男と女。それは今の日本と同様、生きるのに過酷な世界です。
本書に出会い、画家として人間として半ば覚醒した夭折の日本画家・瓜南直子さんは盛田隆二さんに次のように語りました。
「けだものの愛おしさ、いたましい命、盛田さんの小説から読み取ったんだけど、勘違いかな？」
私は血の因果だけでなく、一族の周りの世代を超えて同じ役割を担う人たちから、魂の因果（輪廻）も同時に感じていました。
絶筆となる豊饒の海シリーズ全四巻で四世代の輪廻転生の物語を描き、最終巻の
天人五衰―豊饒の海・第四巻 (新潮文庫)
ではその輪廻を真っ向から否定し、資本主義に魂を売った日本人の覚醒を命を賭して促した三島由紀夫とデビュー作の僅か1巻で13世代を描いた盛田隆二さんとの間に不可思議な縁を感じます。
三島の死後40年を経て白日の下にさらされたでっちあげの戦争や原子力など産業利権構造とその裏にある闇なる力。今、日本は、世界に誇る芸術・文化・平和・完全循環型農社会を成した江戸のマインド、更に遡れば2万年の平和を享受した縄文のマインドを取り戻す時にあり、究極的にはそれを願ったであろう三島の魂魄を背負う役割が本書にはある気がしてなりません。
自らの血と魂の遍歴に思いを馳せることを思い起こさせてくれる疾走感に満ちた傑作であり、一族最後の鉄男の物語はレイモンド・チャンドラーのミステリーの如く読者を惹きつけます。ぜひ多くの方に読んで頂きたい、時代が必要とした小説です。
最後に、盛田隆二さんも編集に携わった瓜南直子さんの
絵画を生きて――月の消息
から本書に纏わる貴重な言の葉を紹介します。
「孤児のような気持ちを味わっていた。ながい間、私ひとりが薄寒い現代にぽつんと生まれ落ちた気分でいた。いっそ明治の半ばに生まれて、先の戦争の前に死んでいたらよかったのに、などと思っていた。子供のころから古典や歴史が好きだったけれど、それは記された遠い物語であり、いくらその世界にあこがれても、入ってゆくことはできない。書物の中に、なつかしい匂いを嗅ぐほどに、私は寂しかった。
しかし20年程前、ある小説（盛田隆二さんのストリート・チルドレン (光文社文庫)）を読んだのをきっかけに、自分が立っている時代から、地続きに時代を遡ってゆくコツをつかんだ。コツさえつかめばしめたもの。はずみをつけて明治から江戸、室町、平安・・・・と遡って行った時、私は自分の体内に流れている日本という大いなる河を感じた。」
「神話の時代から、緑と石清水に造形された、この奇跡のような島だけが持つことができたものがある。その感覚は誰もの内の深い処で、たしかな記憶として眠っている。それを掘り起こし、紡いでゆく。それが私の仕事だと思っている。そして、私が描くまでのながいながい『時』そのものを、絵の中に棲みつかせたいと思う。誰もが共有する内なる感覚にうれしくなるように。語り部のように物語を記し描いてきた祖先の末裔として、私はまだ語られていない、いわば拾遺を描いてゆきたい。」
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