この巻では、主人公クロムとライバルのコウソンが、それぞれ過酷な試練にさらされています。
その苦難ぶりは、ワムウと戦うジョセフもかくやというもので、「主人公が楽して敵に勝って尊敬される」ということが、俺ツエエの条件だというなら、ここまでやったのに俺ツエエはないだろう、と言えます。
ですが、それでもこの巻は、俺ツエエの特徴を満たしてしまっています。
クロムはまだいいでしょう。王女ユースティナを助けるために猛獣と戦い、卑劣な闘技場の主の罠を破るくだりは、神話のようで綺麗な展開です。しかし、コウソンの方は、騎馬民族の拷問にも負けず、彼らを説得して味方に引き入れるのですが、その展開に無理がある。
彼は単身で使者に行って「和睦してくれ」と申し出て、囚われて拷問されます。これは勇敢な行いのようですが、問題があります。それは、自分が拷問されることを防げなかったことです。拷問の結果、身体が不自由になったら、それはコウソンの主君や国家にとっての不利益になり得る。拷問を飛び越して、逆上した相手に処刑されることも有り得る。軍師なら、そんな危険を冒すのは避けるべきでは。
「そこまでしないと状況を打破できない」というのは、当然あります。ですが、それならそれで、やりようはあったように、本文を読むと思えます。敵の中にコネを作るとか、情報を収集して弱みをつくとか、コウソンほど優秀な軍師なら、できるのでは。というより、作者は、「コウソンはそれができる」という設定を作れるのでは。その方が、体を張って拷問に耐えるよりかっこいいと思います。コウソンの受ける拷問の描写にしても、本当に彼は拷問を受ける必要があったのか。ないのに、「こんな拷問に耐えるなんて、コウソンはなんてすごい奴なんだ」と思わせるために描いたなら、やはりそれは「俺ツエエ」になってしまう。実際、拷問中と後のコウソンの様子も、凄惨な拷問のリアルさが文面から伝わってこない。
そして、拷問に耐えて敵の王の前に出たコウソンの説得は、要約すると、「貴方がたが今の領土で満足しているのは愚かなことだ。我々と手を組み、天下統一を目指そう」というものです。それだけといえば、それだけです。そして何より、コウソンは敵国の信仰を「貴方がたは神を誤解している。貴方がたの神はすでに死んでいる」と言います。これは、信仰を持つ相手には致命的な発言でしょう。こう言った瞬間、「この発言の真意は……」と説明する間もなく、処刑されるはず。敵の王はその後のコウソンの説明に納得し、その申し出を受けますが、これは人間の心理の動きとして理に適っていないのではないか。僕が、「これは俺ツエエだ」と思ったのは、その点にあります。説得する言葉にしても、「共に天下統一しよう」というが、コウソンの国と騎馬民族以外の諸国を全部倒した後、どちらが主導権を握るのか？ そこを敵の王に質問されたら、彼はどう答えるつもりだったのでしょうか。
この巻にも評価点は少なからずあります。狂戦士ガジェルと幼い王女リリアのやりとりは、ありふれてはいるが悪くないと思いました。ダカット王の思惑なども筋が通っている。グラウスタンディア、リジア、ラトルグなど各々の国にヒーローがいて、そこの人間の気持ちが描かれているのもいい。どこかの国だけを一方的な悪役にしていないのは大事です。リジアの女将軍ナターシアと、彼女が原因で祖母を失った女将校カレンの屈折した信頼関係も、味わい深い。
その一方で、やはり問題点もある。商業都市ゾラの人々へユースティナが檄を飛ばし、そのカリスマにうたれた人々が奮起しますが、あの言葉でなぜ人々が納得するのかが、いまいち伝わらない。また、普段のユースティナの頼りない様子が、「カリスマのある王女」として設定されている彼女とつながらない。カリスマというのは描写が難しい。まず読者に、「この王様はすごい！」と思わせなくてはいけませんから。それができずに、「彼女はカリスマだ」と地の文で説明しても、読者は「はあ、そうですか」としか思わない。所々見どころがありますが、全体としては力不足の印象があります。
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