現今においては、天文趣味参入に当たって、決して「最初の一冊」とは言えません。
初版当時（1994年）の時代背景は、ビクセンとタカハシ以外にもミザールも盛んに天体望遠鏡を製造している一方で、天体望遠鏡はまだまだ高級品とされていた時代と思われます。新参の人たちも清水の舞台から飛び降りる覚悟をして双眼鏡や天体望遠鏡を購入したことでしょう。
言い換えると、天文は本書くらいの内容を勉強することなどものともしない、少なくとも食いつく覚悟のある人たちの趣味だったと思われます。
しかし、時代は変わり、安価な中国製光学機器が初版刊行当時の普及品の品質に追いついて（もしくは追い越して）良質の製品が安価に入手できるようになりました。具体例を挙げますと、ビクセン製ポルタ２A80Mfなどは4万円程度（本レビュー執筆時点でAmazonで38536円、ヨドバシカメラで41970円でポイント還元を考慮するとAmazonより安い）で購入できます。今日においてはエントリーモデルとして売られていますが、初版刊行当時においてはハイアマチュア向けとされるスペックの製品です。
このように天体望遠鏡が多くの人に手が届くようになった2020年の令和の時代にあっては、より幅広いユーザーのための本が必要です。本書初版当時の常識からは想像もつかないようなライトなユーザーが、コアなファンたちの前に現れていることでしょう。
そうしたライトな人たち向けガイドは今日たくさんあります。一例としては、浅田英夫『誰でも使える天体望遠鏡』が良書でしょう。同書は初めて望遠鏡を手にする、もしくはこれから買いたいというくらいの人には良いガイド役になります。本書を片手にしばらくは星の世界の美しさを堪能できることでしょう。またカラー写真を使った写真集さながらの星空ガイドなども多数刊行されており、星空愛好家を増やしたいという意味では、誠に喜ばしい時代になったというべきでありましょう。
しかし、木星、土星、アンドロメダ星雲、プレヤデス星団、プレセペ星団などの主立った天体を見た後には、もう少しいろんな星や天文現象を見たくなることでしょう。そのときによいガイド役となってくれるのが『初歩の天体観測』です。
本書でも機種選定や屈折式と反射式の違いなど、初歩に部類されていることも網羅はされているのですが、それ以上に重要なことは第２部以降にあります。恒星時の求め方や星図の見方など、近年の入門者向けの本では掲載を見送られたり「上級」とされることが詳細に解説されています。
第3部の内容なども、天文現象の見どころが写真が中心に解説される入門書が溢れる昨今において図解による解説は硬派ですが、そのぶんライトなスターウォッチングから一歩進んで、どの資料を見れば見ごろがわかるか、何をすれば観測したことになるのかが詳述されています。
第4部は天体の紹介で主要な情報が略号や赤道座標で表されているので、お世辞にもお気軽スターウォッチングをしたい人向けの内容とは言えません。しかし、天文学的な意味での観測に当たっては、ぜひこれらの読み方は身につけておいてほしいものです。読めるようになると、各種天文情報や天文雑誌なども写真を眺めて楽しむだけではない、天体観測という趣味の奥深さを楽しむことができるでしょう。
誤解のないように書いておきますが、これはお気軽スターウォッチングを程度の低い趣味と言っているのではありません。私自身、どちらかというと天文現象を追求するよりは星の美しさを愛でたい立場ですし、星の美しさにつられて多くの新参がやってくるのは望ましいことです（新参をバッシングして追い出した趣味の世界を私自身見たことがありますが、それは本当に惨めなものです）。それが企業にとってはビジネスチャンスを生みますし、観測活動に転じてくる人たちも出てくることでしょう。
その観測活動に興味を持ち始めた時、ぜひ手にしてほしい本が本書なのです。スターウォッチングで星座早見盤や天体望遠鏡に慣れ、いくつかの主要な天体は把握しているくらいになったとき、本書の説明はだいぶ飲み込みやすくなっているはずです。もちろん、そのままスターウォッチングをお気軽に楽しみたい人にも「奥の手」的な意味では有用な本ですし、この程度の内容は気合で飲み込む！というガッツのある人には文句なしにお勧めの本です。
なお、本書は別の点でお薦めできることがあります。それは紙面で白黒なので、夜に屋外へ行った時にも赤い光で照らした時に見やすいことです。コストの問題でそうなっているのだと思うのですが、実際に星を観ているときは、照明用に赤い光を使うことが多いので、白黒の紙面だと助かります。
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