19世紀後半の清帝国と朝鮮の関係を史料に基づいて丹念に分析した本。
清帝国は、「朝貢システム」の下、朝鮮は、清に朝貢を行う「属国」だが、その行動の一々に責任を負うべくもない「自主」の国との立場をとった。
この独特な（独善的な？）考え方を、近代国際法に寄って立つ欧米列強は（そして日本も）理解しなかったし、受け入れようともしなかった。
そして、この清を中心とした国家間体系は、日清戦争を画期として破壊され、そのことに対して今も恨みが残っている。
この本に書かれているこのややこしい清朝関係を要約すると、こんなことだと思う。
近代中国史の専門家である著者は、和文、漢文の史料・文献だけでなく、ハングル（？）、ロシア語を含む欧文の史料・文献を駆使して丹念に読み解いていく。
サントリー学芸賞を受賞した本ではあるが、一般読者にとって決して読みやすい本ではない。
私のような専門外は、細部にこだわることなく、さっと読む方がいいのかもしれない。
それでも、今までの思い込みを改め、当時の国際関係の理解を深めることができた。
最後に蛇足を一つ。
著者は、露文史料や文献まで目を通し、引用している。
この時代の東アジア国際政治を考えると、もっともなことだと思う一方、ここまでできる研究者は多くないと思う。
かつて坂野正高教授が、名著「近代中国政治外交史」（1973年）のあとがきで「これから中国史研究に志す人は、ぜひとも、三十歳にならないうちにロシア語の学習を始めるようにおすすめしたい」と書いていたことを思い出す。
ただし、著者は、ロシア語の表現をところどころ文献から引用しているのだが、文献からそのまま書き抜いているため、文法的に言うと本来書くべき、主格ではなく、生格だったり、造格だったり、前置格だったりしていて、ロシア語読みからすると何とも居心地が悪い。
これは、著者の責任もあるが、出版社の担当編集者の責任も大きいと思う。
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