若手の宇宙素粒子物理学者が、宇宙に溢れる「見えないもの」について書いた科学読み物。ダークマターとダークエネルギーについて書かれている。
まず、ダークマターから話は始まる。ダークマターが相対性理論においてどのように存在を推定されてきたか。そして、観測の結果がそれらをどう支持し、反証してきたか。例えばダークマターの候補だったものとして、ニュートリノが挙げられている。そして、観測として日本のカミオカンデの事例も挙げられている。素粒子物理学や超対称性理論は、この理論予測と観測結果の関わりで導入されてくる。それは、現代物理学の発展を追うように書かれている。理論が導入された経緯が分かり、その理論の意義も明らかとなっている。
次に、宇宙の歴史についてのおなじみの話が続く。ビックバンと宇宙のインフレーション理論の話。宇宙の歴史が主眼の本ではないので、ここは比較的さらりと紹介されている。
この宇宙の歴史の話を踏まえ、ダークエネルギーの話へ進む。ゲージ対称性やヒッグス粒子などの話が登場。ここも適切な比喩によってたとえられており、すんなりと読むことができる。著者の力量がうかがえる。多次元の中を運動する粒子の話は、とてもよく書けていると感じた。
最後に、1970年代に流行した超ひも理論の盛衰について。そして超ひも理論がダークエネルギーの問題のなかで、再び優勢となっていることに触れる。宇宙物理学についての著者なりの未来予測をもって本書は終わる。
著者はＢ．グリーン『エレガントな宇宙』に感銘を受けたと言う。そして、物理学者となった後でも、物理読み物本をよく読んでいたそうだ。それもあってか、筆致はとてもこなれていて読みやすい。この話題に興味のある人にはおすすめである。ただしダークマターに関する部分では、次々と候補が挙げられては消されていく。ざっと読んだだけでは、混乱してしまった。「あの候補はどうなって、結局どれが最終的な候補なんだっけ？？」と読み返すこと数回であった。
とりわけ感じたのは、著者の科学者としての誠実さ、とでも言うものである。例えば、超対称性理論について、対称的で美しいからという理由で理論を支持してもよいのか、と逡巡している。また、超ひも理論についての評価もかなり慎重である。さらに、相対性理論以外の可能性にも何度も言及され、MONDという理論にも言及される。特定の理論の賛美に終わる本もあるなか、これは非常に信頼のおける態度であると感じた。
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