セーラさんと小布施堂の物語には深く心を動かされました。
明治維新は黒船がやってきて進められていきましたが、黒船がやってくるまでに、幕府改革は有力藩の重鎮たちによって企画されていました。
小布施堂の物語も、セーラさんがやってくる前にスタートしています。
修景事業という街並みを整える事業が、老舗菓子店の若き経営者によって行われました。
こういう人なればこそ、セーラさんを受け入れることができたのだと思います。
小布施堂主人によればセーラさんは、従業員としては失格、経営者としては立派な人なのだそうです。
セーラさんの学生時代を知っている友人の話も興味深いものでした。
アメリカ時代から、とんでもなく目立った存在で、勉強もスポーツもボランティア活動も抜群だったそうです。
ただ、彼女は、アメリカでも日本でも組織の中では生きられないだろうと語ります。
そのセーラさんを生かした人が、日本の伝統的な和菓子屋であり、造り酒屋であったというのは嬉しい話です。
セーラさんが教えてくれるのは、町興しは、お金を落としてもらうためにするのではなく、そこに住んでいる人たちのために行うこと。
町をきれいにするのに、他人の手を借りる必要はなく、自分達で行えばよい、ということだと思います。
地方都市の地盤沈下が問題になっていますが、その原因の大半は地方自治、そしてそこに住んでいる人たちにあるのではないかと思わせられました。
セーラさんほど、町を愛し、そこに住むという誇りを発散させる人は、日本には余りいなかったのではないかと思います。
そういう意味で、セーラさんは、21世紀の黒船として日本にやってきてくれたのではないでしょうか。
小布施は1万2千人の人口に対して、１２０万の観光客が訪れるそうです。
小布施で催すハーフマラソン大会には１２００人の地元ボランティアが参加するそうです。
セーラさんは、アメリカ本場仕込の民主主義、広大なフロンティア精神、真のリベラリストとしての姿を日本人に示してくれたのではないでしょうか。
そこに、これから進んでゆく日本の姿を見出すのは私ばかりではないと思います。
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