登場人物が多すぎて､一気に読み通すなんて不可能だろうが､展開としては比較的単純で平坦ではある。多種雑多な登場人物の掃き溜めとなるヴァブル館の住人たちがパズルのように組み合わさり､火花を散らす。バブルのように弾け散る様は､非常に戦慄で鮮やかに映る。
前半から中盤にかけ､５階に住むジョスラン一家を中心に物語が展開し､ヴァブル館に住む家族や住人の現状と腐敗を長々と紹介するのだが。全くタイトル通りで､正直退屈過ぎてウザいと思う場面も多々ある。
しかし､第１４章のオクターブとベルト夫人の情事が発覚する所から､ゾラ的激情の世界へ読者を一気に落とし込んでいく。それぞれの個性と本性が剥き出しになり､姦通と財産を巡る醜悪な争いがおぞましい展開に油を注ぎ､腐敗が一気に加速する。が､この館の住人たちは全員が揃って腐敗してる訳でもない。
"彼女たちは具合が悪いのか､育ちが悪いのか"どちらかなのだと､ジュライラ医師は分析する。彼女たちは人形の様な教育のために堕落し､愚鈍に晒され､彼らは遺伝的神経症で身を滅ぼしてるだけなのだと。
この作品の主人公的存在であるオクターブ青年は田舎から上京し､パリの中産階級に憧れ､一旗揚げようと若き無垢な野望を抱くも､初っ端から挫かれる。奥さん連中は乱れ果て､旦那共は神経を病み､虚飾に犯され､情事に耽る。憧れは幻想に終わるのだ。ヤケになった彼は､奥さんや娘を誘惑し､店を館を支配しようと企むもことごとく失敗。しかし､最後にはキャラコ売りとして成功を収めるのだが。腐敗してもパリはパリだと自分に言い聞かせる。
もう一人の主役であるジュスラン夫人の暴走は見てておぞましい程だが､この作品の核を成し､ブルジョアの腐敗と欺瞞を見事に炙り出す。そして､夫のジュスラン氏も"ゴリオ爺"に相当する存在で､常に痛々しく､読者の同情を買う。"誠実さが彼の息の根を止めた．．．"のフレーズには怒りと無念さを覚える。
そして､忘れてはならないのが､変態親父のパシュラール。暴走夫人の兄であるこの老人は､ジュスラン家には一銭も与えない。金持ちなのか貧乏なのか。何時も二人の若きパリジェンヌを従え､豪勢に呑み食いし､悪酔いしてる。しかし､後半のおぞましくシリアスな展開の中で緩衝材の役目を果たし､結構笑わせてくれる。ある意味影のMVPとも言える。
上述した彼らに加え､ヴァブル兄弟とその妻たち､それに様々な情婦や愛人､ユニークな訪問客が加わるから､余計に事はややこしくなる。全く"ごった煮"マップを作ってから読む事を強くお薦めする。バルザック同様､ゾラも必ず舞台のレイアウトを描いてから小説を書いてるのだから。
ジュイエラ医師の強烈なブルジョア批判とローマ教会への糾弾はゾラの本音でもあり､この作品の大きなテーマでもある。またモージュイ神父が"この腐敗した世界と民に神の救いはない"と嘆くさまは､この物語にとどめを刺す。
『居酒屋』に比べるとかなり平和的牧歌的にも映るが､意外に読みやすく感じた。ホント読めば読む程､ゾラに見入っちゃうな。
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