幕末の渡航解禁からはじまる芸人の活躍の様子とそれを率いて世界を連れ回した謎の外国人興行師の動きを綴った新刊本です。
同種の人物としてリズリー・カーライルという興行師については研究が進んでいてよく知られていますが、ここで取り上げられているのはマジック史でも有名な「タンナケル・ブヒクロサン」です。彼は一座を率い日本人を初めて豪州・オーストラリアに連れて行って未知の文化を現地に紹介した人物ですが、その後英国に回って数々の日本人の興行を差配してジャポニズムを広めていきました。彼の最大の業績はロンドンの中心部でJapanese Village（ロンドン日本人村）なる一大展覧会を催し、日本の大衆文化や職人の技を広く紹介したことですが、Mikadoというオペレッタを監修したことでも知られています。その彼は日本の芸能史や日本文化の西欧への紹介に貢献した人物として欠かせませんが、実はその前半生や出自がいままで謎に包まれていました。著者は新しく史料を掘り起こし傍証を積み上げながら彼の来歴を特定してその生涯を描き直したのがこの書です。
実はいままでブヒクロサンは本人が自称するように日本人とオランダ人の間に生まれた人物と想定されていましたが、本書ではオランダ人で日本に来た当初は蘭語・英語・仏語を話す書記官として各国の領事に仕えた人物だったとしています。この説の通りだとすれば帝国日本人一座を率いて米欧で評判を獲得したリズリー・カーライル以上に日本史では重要な人物になるのではないかと思います。
著者の小山騰氏は30年間に渡って英国ケンブリッジ大学の図書館で日本関係を担当されていますが、日本の国立国会図書館での勤務を経て英国に渡り、英国図書館を経てケンブリッジ大に奉職された方です。英国を中心とした海外の史料を掘り起こしながら多くの著作を出されていることで知られます。近代の芸能文化史に興味を持たれている方には必読の書と思います。
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