この古典的名作とされる小説を、今更ながら読んでみた。それは、先日読んだ三浦英之さんのルポルタージュ「太陽の子」でもこの作品について言及があり、その中の1章にも「闇の奥」というタイトルが付けられていたから。また、この小説がフランシス・F・コッポラ監督の名作映画「地獄の黙示録」の元となっているのは有名な話だが、その辺りの関連も紐解いてみたかったから。
コンラッド自身が1890年に蒸気船船長として当時のベルギー領コンゴに渡った、その経験を基に書かれたというこの小説～マーロウという「語り手」がコンラッド自身のアバターなんだろうが、ここにはベルギー国王レオポルト2世による非情で苛烈な黒人奴隷労働の姿はほぼ描かれていない。そして、コンゴ河上流（この作品中に明示はされていない）の密林で象牙取引を一手に仕切る謎の男：クルツ（Kurtz)～彼が映画「地獄の黙示録」では米軍カーツ大佐に置き換えられている。その一種「カルト宗教の教祖」のような異様な影響力と周囲住民の崇拝ぶり～このクルツもあのカーツ大佐（マーロン・ブランド）もスキンヘッドである。そうした「あの映画との関連性」を私は興味深く読んだ。
一方、訳者：藤永茂氏による解説には、この小説が1975年にナイジェリアの黒人作家によって激しく批判された後の経緯が詳しく記されている。原始の荒野（Wilderness)が「人間の精神的闇・残虐性」などを誘因する・惹起する～といった「考え方・捉え方」が「白人種によるアフリカ蔑視・偏見の象徴」と見られたようだが、E・サイードもこの黒人作家同様にこの小説を激しく非難していたようで、確かに「アフリカの闇」を前景化させることで欧米列国の植民地支配の構造・加害性が"Washing"されるという危惧は私も理解する。しかし、ハンナ・アーレントが指摘する「ナチの文筆家たちの多くがアフリカ生まれの在外ドイツ人だった」という事実は、どう考えればいいのだろう？彼らはこの小説の「クルツ」という人物に「小ヒトラー」の幻影を見るが、その指摘は多分正鵠を得ている。
重要なのは、そうした欧米以外の言論人の指摘が、1890年頃～1910年頃までの約20年間のベルギー国王によるコンゴ支配で、象牙やゴム採取のための奴隷労働によって数百万人のコンゴ人が犠牲になったこと～それがナチスドイツによる600万人以上とも言われるユダヤ人などの「ホロコースト」に比べて余りに世界的に注目されていない～ほとんど無視されてきたも同然なことへのアフリカ・アラブ世界からの異議申し立てでもあり、この小説が描いた世界が「白人から見た一面的アフリカ像」であることへの反発なのだろう。
欧米文学界でのこの作品評価はそうした批判をも超えて今も非常に高いようだが、この小説の「物語」の良し悪し云々とはまた別に、色々考えさせられるいい読書体験だった。
＜付記＞この解説（訳者あとがき）では、当時のベルギーによる残虐な搾取・支配を告発する英国外交官ロジャー・ケイスメントのことも出て来る。後にアイルランド独立運動家として活動し、英国によって反逆罪で処刑されたこのアイルランド人のことは、バルガス＝リョサ「ケルト人の夢」に詳細に描かれている。これも実にいい小説・評伝だった。
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