紀田順一郎というと、ときどき見かけた三一新書の背表紙のタイトルなどから、なんとなく読書論、書斎術、古書うんちくのひとと思っていました。
そんなわけで、著者が、荒俣宏とならんであの国書刊行会の『世界幻想文学大系』の責任編集者であることに長いあいだ不思議な思いを抱いていました。
しかし著者（1935年生まれ）の少年期から壮年期までの幻想怪奇小説にかかわる回想記ともいうべき本書第一部を読むと、著者のもともとの文筆の出発点にあったのは、戦後になっても、探偵小説などのミステリーにくらべ、日本でいまだじゅうぶんな紹介と翻訳がなされていなかった欧米の幻想怪奇小説の啓蒙普及であったことがわかります。
それでいまになってようやくなぜかれが『世界幻想文学大系』の責任編集者だったかということにも合点がいったしだいです。
私たちが、マチューリンの『放浪者メルモス』やシラーの『招霊妖術師』を翻訳で読めるようになったのも、ひとえに紀田氏のおかげであるということがよくわかりました。
評者も何冊か所有しているものの、すべて揃えたいとは思ったことのなかった『世界幻想文学大系』にふれて、つぎのように著者が書いているのが印象にのこりました。
「［『世界幻想文学大系』の］第一期が1976年度の日本翻訳出版文化賞を得たので、企画としては多少注目されたとも思えるが、個々の作品価値に比して具体的な反応が得られたとは思えない。
もう一つ、幻想文学は怪奇小説とならんでアカデミズムの研究対象とはなりにくいので、研究翻訳ともに個人的領域での展開に終わり、相互的な認識が生まれにくい。一口に幻想と称しても、各人のとらえ方、価値観が異なるので、研究業績も閉じた環境の中で、個人レベルで反芻されることになりがちである。このような傾向は読者にも共通していて、特定の作家や作風、一定の傾向に好みが偏しがちとなる。私はかねてこの全集をすべて揃える読者が少ないということを感じていたが、いまも古書市場で揃いの出ることが滅多にないのは、如上に述べたような現象が伏在するからだと思っている」
なお本書５３ページにみえる著者が書いた『世界幻想文学大系』の最初の企画書には、そのラインナップにアン・ラドクリフの『ユドルフォの秘密』のタイトルがみえるのですが、適任の翻訳担当者が見つからなかったのか、大長編なので分量的に何巻にもなるのがネックとなったのか（『大系』は刊行されたものを見る限りどうやら抄訳ものは出さない編集方針だったように見うけられます）、けっきょく刊行された『大系』には入らなかったのが残念といえば残念なことでした。
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