ドクター・メアリークレア・キング　
　　　　　　　　　　　(アメリカがん協会、ワシントン大学遺伝学教授)

　　1942年にエル・アラメイン(エジプト)での戦闘に英軍が勝利した際、
　ウインストン・チャーチルは宣言しました。
　「これは終わりを意味するものではない。終わりのはじまりでもない。
　おそらくこれは、初戦の終了を意味するものであろう」
　彼のいったことは、もちろん正しいことです。チャーチルのエレガント
　な言葉は、通常の細胞の営みを多面的で狡猾かつ複雑に破壊してしまう
　がんという敵との闘い、この、チャーチルの時代とはまったく別種の戦
　闘に直面するわたしたちに対して、語りかけてくるものがあります。こ
　の本はそうした闘いのなかで成し遂げられたひとつの重要かつ初期的な
　勝利についての物語です。
　 "がんとの闘い"は1971年にリチャード・ニクソンが宣言しました。
　　1960年代に生まれ育ち、当時のベトナム戦争に反対していた人々の多
　くにとり、ニクソンは英雄とは縁遠い存在であります。しかし、がん対
　策研究に巨額の公的資金をつぎ込んだニクソンは、先見の明がある人物
　と後日評価されることになりました。この"がんとの闘い"は軍事戦略
　とは色彩が異なり、知的なものでありました。その成功・失敗はリスク
　を厭わずやる気十分で鋭い戦術を編み出す能力を持った研究者を確保で
　きるか否かにかかっていた点において、上意下達(トップダウン)的戦
　略というよりむしろゲリラ戦と呼ぶにふさわしいものでした。それはベ
　トナム戦争よりむしろアメリカ市民革命というに近いものでした。
　「初戦の終了」?本書に語られる話は1979年に "Her-2/neu"という複
　数のがんプロセスに関与する遺伝子がロバート・ワインバーグにより同
　定されたことからはじまります。
　　その後何年にもわたる懸命な研究努力から、Her-2/neuは乳がん治療法
　の新しいタイプのターゲットになることが示されました。
　　この闘いがはじまって27年たったいまも、なぜ初期的な勝利、すなわ
　ち「初戦の終了」としか宣言できないのでありましょうか? 生物学が、
　だれの眼にもわかるほどエレガントで明白になるには、実績を求められ
　ることがよくあります。がんとの闘いにおいて様々なアイデアが生み出
　されました。非常にすばらしいものも多々あり、リスクの程度が許容範
　囲内にとどまる優秀なものもありました。そのなかでHer-2プロジェクト
　は初期段階ではひやかされ、資金の手配はほとんど不可能で、何度か研
　究断念の危機に陥りました。
　　この、今日では明白になった生物学的知見が、新薬開発・がん治療に
　結びつけられるまでの道のりは、「事実は小説より奇なり」と呼ぶにふ
　さわしいものであります。それは20世紀終盤を飾るユニークなストーリ
　ーであり、主人公は頑固でまっすぐなアメリカ人たちです。かれらは一
　匹狼、カウボーイあるいはローンレンジャーとみなすことも可能です。
　最初に登場するのは科学者です。デニス・スレイモンは炭鉱労働者を父
　に、シリア移民を祖父とするUCLAの腫瘍学・細胞生物学者です。ア
　クセル・ウルリッヒは遺伝子クローニングを最初に行った研究者のひと
　りで、ドイツからカリフォルニアに移ってバイオテクノロジー企業ジェ
　ネンテック社の草創期に同社のスタッフとして加わった人物です。スレ
　イモンとウルリッヒはHer-2/neuが乳がん発生に占める重要な役割を発
　見しました。
　　この生物学的知見に基づいて新しい薬を創出するには数多くの厳密な
　免疫学的評価が必要であり、そうした評価は主にジェネンテック社の研
　究者によりなされました。研究者たちはこのプロジェクトに個人的な関
　心から惹きつけられましたが、厳しい生存競争に巻き込まれている企業
　の雰囲気のなかで、プロジェクトは迷宮のような浮き沈みに翻弄されま
　した。幸いなことに(それは簡単なことではないのですが)、この動乱
　のなかから、科学と経営の双方に才能を有する人材が何人か現れました。
　　この物語の主人公としては、さらに乳がんの患者たちとそのパートー
　ナーを挙げることができます。ボブ・アーウィンが妻マーティ・ネルソ
　ン(抗体療法を受けられるようになる前に転移乳がんのため40才で死亡)
　に捧げた送別の辞以上に感動的なラブストーリーは思い当たりません。
　アーウィンは、エイズ活動家にヒントを得て活動していたサンフランシ
　スコの活動家たちと共に、ジェネンテック社の経営陣と乳がん活動家を
　連帯させることに主力を注ぎました。生物学とバイオテク企業経営の知
　識で武装し、さらに、妻の死に対する悲しみをばねにして、アーウィン
　は、抗体製剤のコンパッショネートユース(人道的使用)の推進・説得・
　維持に努力しました。
　　ひとつの新薬の有用性を第III相臨床試験で証明するのに必要な費用は、
　莫大です。その薬剤を使うのに適した患者が治療を受けている病院は方々
　に散らばっており、しかも主治医たちはこの種の臨床試験に不慣れなこ
　とが多いので、それをまとめあげるのは容易なことではありません。
　　そこで登場したのがフランセス・ビスコです。彼女は法律家、消費者
　運動家、乳がんからの生還者、そして全米乳がん連合*11(National
　Breast Cancer Coalition; NBCC)の会長であり、非常に有能なまとめ
　役でありました。フランセスは専門的知識を学び取った上でこの臨床試
　験をNBCCとして支援すべきであるとの判断を下し、試験に関する情
　報を何千もの患者・医師に提供し、数百名の女性が試験に参加する道を
　開いたのでした。
　　1998年春に明らかになった第?相試験の結果は、ハーセプチンが期待
　通りのはたらきを示すことを証明しました。この薬のおかげで、おそら
　く毎年5万人の乳がん患者が恩恵を受けられることになるでありましょう。
　デニス・スレイモンが語ったように、「このことは、がん細胞のなかで
　なにが問題となるのかを把握しそれを正すことが可能であるという、基
　本的考えの妥当性を証明するもの」といえましょう。
　　これは現代の寓話であります。多くの悲劇的な喪失を経て最終的にし
　あわせな結末、少なくとも希望に満ちた結末に至る物語であります。複
　雑な生物学的ミステリーであり、高度な経営ドラマであり、理性的で知
　的なラブストーリーであり、そしてよい意味でのしぶとさを巧みに表現
　したもの、といえます。
　　つまり、よき科学はよき糸を紡ぎ出すということなのです。