「ジャック・ロンドンは小説の面白さの原点だ」との訳者柴田氏の言葉に嘘偽りはありません。
ジャック・ロンドンといえば『白い牙』『野生の呼び声』しか知らなかった私は、本書を読んで、ロンドンの多彩性にビックリしてしまいました。
冒頭をかざる「火を熾す」や巻末の「生への執着」は、極限下における人間や狼の姿が描かれ『白い牙』『野生の呼び声』と同様の雰囲気を感じさせますが、 「影と閃光」「世界が若かったとき」などはHGウェルズを彷彿させるSF小説といった雰囲気で、同じ作家とは思えないほどの意外性と面白さを感じさせます。
他にも本書に収録されたどの作品も素晴らしい。
たとえば「メキシコ人」と「一枚のステーキ」の二作のボクシングシーンの凄まじさ。
まるでリングの最前列で観戦しているかのような臨場感と迫力、そして選手の心の内のリアルさを感じさせ、いつのまにか手に汗をかいています。
本書を読んだ後、「火を熾す」について触れた村上春樹の短編があったことを思い出しました。
「アイロンのある風景」（２０００年「神の子どもたちはみな踊る」収録）という短編で、登場人物がジャック・ロンドンの「火を熾す」（村上春樹は「たき火」と題していましたが）について次のように語っています。
「死の瀬戸際にいる男の心臓の鼓動や、恐怖や希望や絶望を、自分自身のことのように切実に感じとることができた。でもその物語の中でなによりも重要だったのは、基本的にはその男が死を求めているという事実だった。それにもかかわらず彼は全力を尽くして戦わなければならない。生き残ることを目的として圧倒的なるものを相手に戦わなくてはならないのだ」
「死に方から逆に導かれる生き方というものもある」
村上春樹のこの短編をふり返り、なるほどそういう見方もあるなと、ロンドンの「火を熾す」を再読すると、よりいっそうロンドンの小説世界は味わい深いと感じさせられます。
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