ヤニスはアテネの街なかである書店を偶然みつけて立ち寄る。そこにはリオという名の不思議な雰囲気をたたえた女性がいた。リオと書物について言葉を交わすうち、すっかり魅了されたヤニスは、寝ても覚めても彼女のことが忘れられなくなり、書店に通い詰めるようになる。しかし、ある日、リオは店から忽然と姿を消してしまう…。
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作者のアンドレアス・セシェはドイツ出身の作家。書を読むことをめぐって繰り広げられる幻想色の強い物語です。
ヤニスの物語と並行して、アーサーという男の謎めいた事件が語られていきます。このアーサーが何者であるか、実は私は即座にわかりました。これからこの書を手に取る読者のためにその答えをここに書くのは控えますが、このアーサーをはじめ、様々な謎の人物が入れ替わり立ち替わり登場し、それが一体誰を指すのかを探っていくという楽しさがこの小説にはあります。本のことが三度の飯より好きだという読者にはたまらない仕掛けがほどこされている、と同時に、自らの読書体験を問い質される思いを味わうことになるだとう、とだけ記しておきましょう。
“彼”と“彼”の没年月日が同一だとは私も聞いていましたが、この小説によれば、片やユリウス暦、かたやグレゴリウス暦による日付だったということを初めて知りました。自らの不明を恥じた次第です。
この物語をドイツ語から日本語へと見事なまでに移し替えたのは、酒寄進一氏です。私はここ数年、酒寄進一氏の翻訳だという理由ひとつでドイツ語圏のミステリー小説を読み続けてきました。
フェルディナント・フォン・シーラッハ『
犯罪
』、『
罪悪
』、『
コリーニ事件
』
ネレ・ノイハウス『
深い疵
』、『
白雪姫には死んでもらう
』、『
悪女は自殺しない
』
アンドレアス・グルーバー『
夏を殺す少女
』、『
黒のクイーン
』、『
月の夜は暗く
』
ハラルト・ギルバース『
ゲルマニア
』
どれも大いに堪能させられた作品ばかりです。
今回も、虚実ないまぜのこの幻惑的な掌編を、豊かな日本語によってさらに一段上へと押し上げてくれている気がします。氏によって私は「たおやかな顔（かんばせ）」「睦言（むつごと）」「刊記（かんき）」といった日本語と出会うことができました。
有史以来紡がれてきた数々の物語が、多くの人生を確かに豊かにしてきた。その思いを強くさせる小説です。
西村書店という小さな出版社が、書を読むことを慈しむこの物語をみつけて日本に届けてくれたことに、敬意を表したいと思います。
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