『森の生活』『市民の反抗』などの著作で知られるアメリカのナチュラリスト、作家、詩人のH・D・ソローの講演「生き方の原則」を書籍化したものです。巻末に英語の原文付き。
「パンをえんがために純真無垢を失うよりも、餓死に甘んじるほうが人間にとってましである」と言い放ち、まさに＜太った豚より痩せたソクラテス＞＜渇しても盗泉の水は飲まず＞を地でいくような生き方をしたソロー。磯田道史さんが『無私の日本人』で使われていた言葉をお借りするなら＜過激なる清浄＞という表現がぴったりの原理主義的なまでに純粋無垢な彼の深い思想が易しい言葉で語られています。
奴隷制度に反対して人頭税の支払いを拒否し「奴隷制度が合法化され、かつ保護されている国では、潔白な市民にふさわしい唯一の場所は牢獄である」として投獄を自ら甘んじて受けた哲人ソローの思想は、ガンジーやキング牧師の不服従運動にも影響を与えたと言われています。ネイティブ・アメリカンの思想や老荘などの東洋思想にも通じていた彼は「自然に帰れ」と説いたジャン・ジャック・ルソーのようにも見えますし、トルストイの考え方の中にも、こうしたソロー思想のこだまを聴いたのを思い出します。「危険ではない思想など、思想の名に値しない」とは、やはり資本主義が勃興して帝国主義の上で繁栄を享受していた虚偽や欺瞞に装飾されたヴィクトリア朝社会に対して挑発的な態度を取り続けた、良くも悪くも子どものように純粋だった作家オスカー・ワイルドの弁です－危険なまでに純粋、危険なまでに真剣、危険なまでに心を打つ－これぞ思想家というものです。
「何のために働くのですか。生計を立てるためですか。『よい仕事』を見つけるためですか。ちがいます。ある仕事を心から満足のいく形で仕上げるためです」・・・
本書では、まさに黄金狂時代のカリフォルニア州ゴールドラッシュと絡めて、＜永遠＞のことども－＜天＞の声を聴く詩人の感性から人間が果たすべき＜仕事＞についてソロー独自の考えが示されます。当時はまだアメリカといえど本格的な資本主義社会の前夜ですが、労働が人間の主体性や人間性を疎外する方向に変化していくことへの予感が浮かんでいます。働いてお金を稼ぐということ、「成功」が幸福という人生観－自分たちが、どのように製造されたのかも知らぬまま加工されパッキングされた商品をスーパーででも買うような感覚で受け身的に「受け取って」いるものについて、根本から考えることは重要なことだと思います。
ソローは非人道的な奴隷制度には身をもって反対しましたが、＜政治＞に関わること自体には消極的でした。彼は政治を、人間を生の充足の本質－＜永遠＞の事柄への思索からひとびとを引き離してしまう、言わば＜俗＞の事柄だと感じていたようです。意外な気もしますが、彼は結局本質的に詩人なのであり、自分の使命は＜永遠＞に関わる仕事にあるのだ、それこそが人生の最優先事項なのだと考えていたのかもしれません。
良き読書をし、過去に生きた賢者たちの声を聴くことは、より良く生きるためにわたしたちに必要なことだと信じます。本書は１００ページほどで字も大きいので非常に読みやすいですので、少しでも興味の湧かれた方はぜひご一読ください。
最後に、訳者山口さんによる解説・考察はとても真剣で、何気なくおそらくソローファンでなければ興味のないレベルのディープな階層にまで降りているのに感嘆いたしました。ああいう訳者さんと作家の関係が密着しきったまさに「おれのソロー」という域に深められた解説こそ読者の魂を揺さぶるものだなと思います。
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