本作品は、著者が第28回江戸川乱歩賞（1982年）に史上最年少で最終候補となった作品です。
著者と同世代の私は、当時、乱歩賞の選評を読んで、自分と同じ高校生で最終候補とはすごい、是非どんな作品なのか読んでみたいという気持ちに駆られたのを憶えています。
しかし、本作品がすぐに出版されることはなく、最近になって「
図説 密室ミステリの迷宮 (洋泉社MOOK)
」を読んで、文庫化されていることを知ったのでした。
中学を卒業したばかりの笹岡保理と丹崎恵は、妖魔の森に迷い込み、そこで出会った老人によって、少女漫画「ローウェル城の密室」の世界に入っていく。
ホーリー･ローウェルとメグ･マーシャルという作中人物となった二人は、城の北塔の一室で、王子の花嫁候補エローラ・グフィンが惨殺されるという、「密室殺人事件」に遭遇することに…。
小説中の人物が、作品と同題名の漫画の登場人物になってしまう、という設定が、当時の乱歩賞の選者達にどのように受け止められたかは分かりませんが、この作品の「核」は何といっても「密室トリック」だと思いますので、その印象を述べます。
私は、このトリック、ある箇所で、何となく想像がついてしまいました。
確かに独創的なトリックです。
カーやクイーン、横溝や鮎川などの内外のミステリの巨匠たちが思いつきもしなかったであろうトリックであることは間違いありません。
でも、著者と同年代の私には、それほど突拍子もない発想とは言えなかったのも確か。
ある種の時代性と言いましょうか、昭和30年代以降に生まれた方なら、ましてや、現在20代から30代の方なら、「気づいてしまうのでは」という気がしました。
とは言っても、その独自性を10代でミステリ小説に仕立て上げた著者の力量は、並々ならぬものがあります。「密室ミステリ」好きならば、一読の価値はある作品だと思います。
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