「ベトちゃんとドクちゃん」として広く知られたご兄弟のお一人、グエン・ドクさんがテュエンさんと結婚されたこと。その翌年にベトさんが植物状態のまま、とうとう帰らぬ人になってしまわれたこと。結合性双生児として生まれたお二人のことはしばしば大きなニュースになりました。また、それを通して猛毒のダイオキシンを含む枯葉剤がもたらした甚大で広範囲な環境破壊と、深刻な健康障害のことも知られています。
しかし、そのあまりにも大きすぎる影響のためでしょうか、本書を読むまで、全体像が私にはよく分かりませんでした。少なくとも私は、その被害から目をそらし、見ないふり、知らないふりをしてきました。
著者の亡き夫であり、報道写真家として世界的に活躍されたグレッグ・デイビスさんの次の言葉に心から納得しました。
「戦争のアクションは誰にだって撮れる。ほんとうに難しいのは、戦争に至るまでと戦争が終わってからの、人々の生活を撮ることだ。」
ベトナム戦争が終わって40年近くが経っても、今なお拡大し続ける健康被害の実態と、困難な人々の生活。それらを著者はていねいに記録し、映像と文章の二つの作品として私たちに届けることで、亡くなられたグレッグさんの遺志を生かし続けておられます。その真摯な姿勢と、突き動かされるような熱意に強く胸を打たれました。
本書が出版される前の年に、沖縄の北部訓練地域（ヤンバルの森）でも過去に枯葉剤の散布があったこと。作業を実施した米兵の健康被害を退役軍人省が認定していたことが米国の公文書から明らかになりました。しかし、散布した場所や量など詳しいことはいっさい隠されたままです。
「花はどこかにいってしまっても、希望の種までは無くなっていないことを信じて」という、著者坂田さんの祈りにも似た信念の言葉に心を重ね、多くの被害者の方々の救済に向けて、遅すぎた取組みでも、小さな力でも合わせたい、と心に刻みこまれました。
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