人の賑わいも絶えた深夜の東京駅。
来る電車も無いはずのホームに、しかし、一本の列車が到着する。今日は敗戦からちょうど十年目の八月十五日、サイパンで散った兵隊たちへ、始発が来るまでのほんのひととき、祖国の様子を見せるためにこの列車はやってきた。
以前より読んでみたいと思っていたのだが、戦争物の小説には手が出にくいのと、書店で暇を潰している時に思い出して探しても見当たらず、古書肆で尋ねても置いておらずで延び延びになっていたのを、ついにAmazonで買ってしまった。
映画のdvdはさておき、書籍はなるたけ書店にお金を落としたいと思っているのだが、最近Amazonでの購入が増えており、少し反省している。
本書には、「サイパンから来た列車」と「ポッポ班長万歳」の２篇が収められている。「サイパン〜」の方は、ほんの50頁の短編である事にまず驚いた。長編かと思っていたから。「ポッポ班長〜」は100頁ほどである。共にたいへん平易な文章で書かれており、誰にでも接しやすいと思う。
軍隊を題材にしているが、どちらも戦争それ自体は描いていない。「ポッポ班長〜」は初年兵と二年兵との、兵営での物語であり、「サイパン〜」は戦争が終わって十年後の、かりそめの帰国者の話である。
どちらも、軍隊らしい勇ましい話ではない。おっちょこちょいだったり、ドジだったりする、その辺にいる人が出征し、生きて帰る事が叶わず、十年後の東京に戻ったとしたら何をし、何を思うだろうか、を描いたものだ。
私は通常、軍隊ものの小説は読まない。半藤一利やアントニー・ビーヴァーの本は読むが、あの戦争に関しては作り物の話は読まない様にしてきた。私は頭の中の交通整理に自信が持てないので、どこでどのように、史実とフィクションとを取り違えるかも知れず、その事がおそろしかったからだ。
だが、棟田さんの書いたものは私が密かに恐れていた様なものでは無かった。穏やかな筆致で、勇ましさや好戦性とは無縁であった。この人の本なら読んでも良いのではないか、「拝啓天皇陛下様」くらいなら読んでも良いのではないかと、今揺らいでいる所だ。
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