I James sono tra gli alfieri della rinascita del Pop inglese degli anni '80, dopo che vagonate di improvvisati bellocci impomatati e cotonati ne avevano fatto carne di porco (del Pop intendo). La "controriforma" parti' dalla città di Manchester dove un manipolo di giovani e spericolate band iniziò a sperimentare sul corpo macilento della musica popolare britannica unendo dosi di musica elettronica e da ballo, la c.d. idm, oppure attualizzando il concetto di neopsichedelia, sempre in un contesto Pop, o più semplicemente tornando a scrivere canzoni come un tempo. Era il periodo degli Stone Roses, degli Happy Mondays, dei Charlatans e dei James, appunto, tra i tanti che emergevano in quel tempo rigoglioso. I James, si diceva, furono gli alfieri del Pop quale forma d'arte di uso popolare, autori di melodie cristalline e memorabili, ma con la curiosità di sperimentare continuamente. Così quando nel 1991 Brian Eno fu chiamato a produrre l'album Laid, accorgendosi di questa particolare attitudine della band guidata da Tim Booth, iniziò a registrare liberamente le escursioni sperimentate in studio tra una pausa e l'altra delle registrazioni del disco principale e qualche tempo dopo ne fu tratto questo strano doppio. Se la vostra conoscenza del gruppo è limitata ai lavori, diciamo, più convenzionali questo disco potrebbe risultare indigesto, se invece siete alla ricerca di qualche cosa di diverso eppure eccitante, Wah Wah saprà riservare piacevoli sorprese. I brani sono in prevalenza strumentali e pervasi da una vena sperimentale indotta da materie psichedeliche, come risulta facilmente intuibile dall'ascolto, ma il risultato a mio parere, ancorché obliquo di primo acchito è in grado di riservare piacevoli momenti di quiete onirica e notevole nutrimento per la mente tra i flutti ancestrali di melodie appena accennate e subito annegate nei ritmi sincopati e nelle fluorescenze elettroniche prodotte dall'abbandono degli artisti. Un disco cercato per anni ed oggi disponibile nella superba versione vinilica qui proposta, ad un prezzo fantastico. La qualità del supporto è eccellente così come la resa sonora. Da avere, senza riserve.
the concept of Brian Eno working with James seemed a surprising stretch when Laid came out back in 1993. I mean, Sit Down, was a massive hit and they had the critical plaudits, but what was it that Eno (he of high-art-music like Low, Music for Airports and My Life in the Bush with Ghosts) had seen in them? Well, Laid itself was a hit, but I can't help imagining that it's Wah Wah that contains the real gold that Eno was after. James had always been open to improvisation and the story of this album is writ large across the results. After a day's pop recording, James (the band) would retire to a dimly lit studio to improvise free-form riffs and lyrics late into the night. Only two of the tracks on the entire album are not sourced from completely free-form improvisation. Having amassed a wealth of found sounds and half-formed songs, Eno and his sidekick Marcus Dravs split the results and mixed this album from the hours of tape they had collected. The result is twenty plus ambient guitar-based tracks that capture the feeling of 3am about as well as any album I could name. Don't expect the expansive anthemic pop that James made their trademark in the 90's - it bears almost no relation to anything James did before or since and so I've never worked out whether the magic was James's or Eno's. Does it even matter? I think the solution is that the sum eclipsed the parts, and this very unique and (I think) special album is the result. Any description of the music does it no credit - I guess the typical track has a looped guitar riff, coupled with Tim Booth's stream-of-conciousness lyrics and a clearly soldered-on-in-production electronica beat. The nearest relative I can think of is Aphex Twin's SAW1, but "Wah Wah" hums with warmth, life and has an intimacy that can keep you company until the small hours.