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1964年、イギリスのバーミンガムで結成されたプログレッシヴ（異論多々ありだが）・ロック・バンドが、２年振りにリリースした1967年の２ｎｄアルバム。
1965年に全英ナンバー１に輝いた「ゴー・ナウ！」というシングル・ヒットはあったものの、彼等が日本のロック・ファンの多くに認識されるようになったのは、７枚目のアルバム『童夢』、そこから日本でもシングル・カットされた「ストーリー・イン・ユア・アイズ」のスマッシュ・ヒットあたりからだったのでは？
古い『ミュージック・ライフ』や、『ニューミュージック・マガジン』のバック・ナンバーを引っ繰り返してみても、あまりしっかりとは取り上げられていないのだ。
今はプログレの範疇で語られることが多いけど、クリムゾン、ピンク・フロイド、ELP、イエス等に比べ、ずっと地味で、かつ、非常にイギリス的だと思う。
出発点は、クリフ・リチャードくらいしかいなかったイギリスを席巻したプレスリーのR＆R、ポップス。
この２ｎｄは、プログレというより、シンフォニック・ロックと呼んだ方が適切かも。
ディープ・パープルの『ロイヤル・フィルハーモニック・オーケストラ』が1969年、プロコル・ハルムの『ライヴ‾イン・コンサート・ウィズ・ザ・エドモントン・シンフォニー・オーケストラ』が1972年で、どちらも客寄せイヴェント的ライヴであったことを鑑みれば、この全篇オーケストラとのコラボによるコンセプチュアルなスタジオ製作盤の存在は、画期的と言っていいくらい、凄くねェか？
後追いで、1970年半ば、NHK－FMにて全アルバムの全曲を流すという連続番組があり、すかさずエア・チェック。
まず、幕開けのクレッシェンドから一挙に盛り上がるオーケストレーションは、何なの、と、驚きました。
1960年代ハリウッド大作映画のサントラや、芥川也寸志作曲『砂の器』を想起させ、間にムソルグスキー『展覧会の絵』のプロムナードっぽい旋律をいくつも挟み、ディズニーのアニメに出てきそうな、いい歳して思わずスキップを踏みたくなるテンポ良いメロディ、語り部のような男性モノローグ、等々。
「これは、ロックじゃない」と思いつつ、聴き込んでいるうちに、購入していた『童夢』より気に入ってしまった。
技術的にあまり上手い人ではないゲイリー・ブルッカーのヴォーカルは、曲によって憂いを秘めていたり、楽しく明るかったり、激しかったり。
それにしても、今聴いても、歌メロの良い曲ばっかし。
臆測に過ぎないけど、アコギが印象的な５の序盤に触発され、ELPのグレッグ・レイクは「賢人」を作ったのでは？
ラストの７曲目「サテンの夜」は、代表曲の一つだが、ここまでドラマティックに展開（ラストは銅鑼！）されてしまえば、脱帽するしかないような・・・・・・。
優れた童話を耳で聴いているような、傑作！
ボートラの８はBBCラジオ・セッションで、スタンダード「悲しき願い」、９～13はシングルのモノラル録音ヴァージョン。
本編では窺い知れない、初期のプレイが堪能できます。
14～17はアルバム収録曲の別ヴァージョン及びアウト・テイク。
何か、お得な感じがしたCDでした。
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