　今回はフリーソウルでも定番のThe Natural Four
(ナチュラル・フォー)の2枚目の『Natural Four』
(1974年)と、3枚目のアルバム、『Heaven Right Here
on Earth』(1975年)の2in1を紹介したいと思います。
今回の発売はSoul Brotherです。このレーベルは質の
良いソウルものの再発には定評があるのですが、また
いい仕事してますね。

　Natural Fourシカゴ・ソウルの中心人物Curtis Mayfield
(カーティス・メイフィールド)のレーベル、カートム所属の
グループで、ライトなソウル感が持ち味のグループです。
個人的に大好きな『Heaven RightHere on Earth』を
紹介したいと思います。
　
　まず1曲目の『Heaven Right Here on Earth』。ドラムが
いい音だしてますね。しっかりと叩かれていて、カラッとした
トーンでスローなテンポの曲を引き締めています。メロディーも
馴染みやすく、サビのコーラスはゴージャスな感じでいいですね。
さりげなく入ってくるギターもクリアーな音で曲に良く合っています。
Leroy Hutson(リロイ・ハットソン)のプロデュースがはまって
いますね。

　次の『Love's So Wonderful』で一気にフリーソウル感が
爆発します。乗りのいいテンポにコーラスが入り、空に昇って
いくようなメロディーがあって、素晴らしいの一言です。
ここでもドラムのグルーヴ感
は見事ですね。

　3曲目の『Count On Me』では冒頭からフィルセットヴォイス
です。山下達郎さんのお気に入りの曲らしいのですが、確かに
70年代の彼の作品と感触がにています。ライトなソウルですね。
ここでもドラムは最高の仕事をしています。メロディーも
素晴らしく名曲と言っていいでしょう。

　4曲目の『Baby Come On』はマイナー調のどっしりした曲です。
これまでの流れを引き締めるかのような曲で、この曲がここに
入っていることで他のメロウグルーヴな曲が引き立ちます。

　5曲目は『What Do You Do』。この曲でまたグルーヴィーな
感じが戻ってきます。入りではちょっと重たいドラムでスタート
なのですが、小気味のいいギターのカッティングが始まり一気に
明るくなります。サビではリードヴォーカルとコーラスが絡み合い
クライマックスへと突入します。これも名曲ですね。

　6曲目はゆったりとしたバラードの『Give This Love A Try』。
切ない曲調をコーラスが引き立てます。

　7曲目は『What's Happening Here』。この曲も前半はゆったり
とした落ち着いた感じでメロディの良さが良く分かる佳曲です。

　ラストは『While You're Away』。ラストを飾るにふさわしく、
始まってすぐに幕が一気に上がるようなコーラスが入ります。
そのあと一旦クールダウンして切ないメロディのサビへと繋がって
いきます。

　全体を通してドラムが非常に印象的です。カラッと乾いていて
抜けのいい、私が大好きな音です．プロデュースも適度に
グルーヴィーで、適度にメロウで、泥臭過ぎず、本当にいい塩梅です。

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Donald E. Gilliland

Terrific 1970s Soul Harmony

2017年8月4日にアメリカ合衆国でレビュー済み

Amazonで購入

I recall hearing a single Natural Four song back in the day, but never followed up and tried to find any of their albums. This coupling of "two classic albums on one CD" (and indeed, they are good enough for the classic designation) rectifies that situation. A long overdue look at what was truly an underrated 1970s soul group.

These albums originally were released in 1974 and 1975, and unfortunately never got the attention that they deserved. Perhaps the time wasn't right. This was edging into the disco era, so maybe it was a couple of years to late to ride the wave of other great soul harmony acts such as the O'Jays, Spinners, Stylistics, and so on. Nonetheless, this group had the support of Curis Mayfield's Curtom label, and boasted some very strong songs written by the equally underrate Leroy Hutson. If you like harmony-driven sweet soul, this collection is right up your alley. Ignore this one at your peril. This is truly fine stuff.

The CD reissue also includes four bonus tracks that were originally released (as singles?) in 1976, one of which is a Curtis Mayfield composition. Some delicious soul icing on an already scrumptious recording. A wonderful discovery!

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Adrian

Süßer Soul aus dem Umfeld von Curtis Mayfield und Leroy Hutson

2018年1月8日にドイツでレビュー済み

Amazonで購入

Hier enthalten sind die beiden Alben NATURAL FOUR und HEAVEN RIGHT HERE ON EARTH, die damals 1974 bzw. 1975 auf Curtis Mayfield's Label Curtom erschienen sind. Für die Arrangements sind zum großen Teil Leroy Hutson sowie Rich Tufo verantwortlich. Inhaltlich geht es dabei weniger sozialkritisch als bei Mayfield's damaligen Alben zu, sondern hier wird Sweet-Soul geboten, bei dem vor allem die Liebe in allen möglichen Variationen besungen wird. Einige der Songs wurden auch im HipHop gesampelt.

Alles in allem eine Bereicherung für jede gute Soul-Sammlung.

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Dean Davies

Just Buy !!

2012年8月25日に英国でレビュー済み

Amazonで購入

Wow... what a discovery!!. I only had a couple of Natural Four songs in my collection and decided to buy this CD after reading the favourable reviews. Every track on this CD is top drawer sweet soul with exquisite harmonies, arrangements and solid production. The voices and instrumention are fantastic, reminding me of one of my favourite soul bands, The Detroit Spinners. It is one of those very rare CD's you can let play without having to skip lots of tracks. Worth every penny and a truly fitting addition to my beloved soul collection. An inspired release from Soul Brother Records. Highly recommended.

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Alexander Miles

Good Music

2020年1月19日にアメリカ合衆国でレビュー済み

Amazonで購入

If you like to listen to good music, this cd set is for you!

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Felton M. Epps

Another underrated good group from the 70's

2015年7月22日にアメリカ合衆国でレビュー済み

Amazonで購入

Another underrated good group from the 70's. I believe they only released three albums, from those these two are clearly the best especially with the songwriting and production of Leroy Hutson who is a good artist in his own right. Really like the song Try Love Again two good albums one cd love it.

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Heaven Right Here on E

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