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David Mathewsの新しいチャレンジには、いつも心地よいサプライズを感じる。今回MJO結成１５周年記念アルバムとしてリリースされた「マンハッタン・ジャズ・オーケストラ/バード・ランド」もその例外ではない。1997年に出たマンハッタン・ジャズ・クインテット（MJQ)の「G線上のアリア」にアレレッと思っていたら、2000年にマンハッタン・ジャズ・オーケストラ(MJO)が出した「バッハ2000」を聴いて、こういうバッハもあったのだと納得。2001年には”いつものプロデューサー・川島重行氏”の手により、やはり全てDavid Mathewsのアレンジでディズニー生誕１００年記念の「ディズニー・オン・クラシック」でまたまた新鮮な驚きをおぼえた。
さて今度は、この稀代の編曲魔術師がフュージョンに新しい息吹を与えて、これを見事に甦らせてしまった。チューバやフレンチ・ホーンを加えた斬新な編成にまずは感嘆。そしてかつてのフュージョンの名曲中の名曲とも言うべきバード・ランドの瑞々しい響きに、３０年以上も前の若かった頃の自分を思い出した。他に３曲のフュージョン名曲が収録されていて、どれも聴き応え充分。私自身にとって嬉しかったのは、最後の「シング・シング・シング」。私のジャズとの出会いは、かれこれ半世紀前の映画「ベニー・グッドマン物語」であり、ベニー・グッドマン楽団のヒットナンバーがこの曲。伝説のドラム奏者ジーン・クルーパによる、狂おしいほどの激演はLPが擦り切れるほど聴いた。このMJOアルバムでは、テリー・シルヴァーライトが、また一味違うクールで重厚なドラムをたっぷりと聴かせてくれている。
MJO/MJQとDavid Mathewsファンにとっては、たまらない全７曲。そして１２月の日本公演がますます楽しみ。
