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僕がMEWというバンドの存在を知ったのはサマソニ2005大阪公演で、MEWの次に登場したThe Tearsを観るために、早目に会場で待機していた時にたまたま観たのが出会いだった。
MEWの前にはアルバムデビューして間もないアーケード・ファイアが大人数で派手なステージを披露していたけど、MEWのステージはそんな雰囲気とは一転して、薄暗い中、バックスクリーンに北欧をイメージさせるドリーミーな映像を流しながら淡々と演奏していたものだった(実際にはMEWのメンバーはデンマーク出身)。
MEWのメンバーは四人全員が美形で、アニメ『ベルサイユの薔薇』にでも出てきそうと思ったぐらいスタイリッシュな格好をしていたが、見た目だけでなく彼らが奏でる音楽もひたすら“美”と“妖しさ”を追求する独特のものがあり、個人的にこの日観た沢山の出演バンドの中で一番印象に残ってしまった。……というか、完全に彼らの世界に“一目惚れ”してしまい、その年の秋にあった単独公演にも迷わず足を運んだぐらいだ。
サマソニではまだ発売前のこのアルバム“and the glass handed kites”に収録されている“Special”〜“The Zookeeper's Boy”の演奏を生で体験したのが忘れられなくて、その日はボーカルのヨーナスが黒のパンツに真っ白なワイシャツというファッションだったのもあり、スポットライトが彼だけに当たって熱唱している姿を観て、まるで天使の様に見えてしまった。
(この話を自分のバンドメンバーに後日話したら笑われたけど、MEWのファンの人達に話すと皆さん納得してました）
サマソニの翌月に発売されたこのアルバムを直ぐに購入して聴いたのを今でもハッキリ覚えている。
もう、最初の１音から“MEWの世界”に完全に引き込まれてしまった。曲間が無く、プログレの様に延々と展開していく、他には無い彼ら独自の世界。
聴きどころも満載で、全体的に暗くヘヴィーなんだけど、その合間に時折射し込む“光”の音作り。そんな相反するものを可能にしているのはボーカルであるヨーナス・ビエーレの他では聴けない“天使の声”があるからだと思った。
だけど、このバンドはヨーナスだけでなくメンバー全員がひとつの方向に迷わず突き進んでいってるからこそ産み出せたものだと思っている。特に、ギタリストのボウ・マドセンが掻き鳴らすアルペジオやカッティングは彼独特のタイム感があるし、ギターのイマジネーションも豊富で、こういうギタリストって他にいてないんじゃないかな。
しかし、前作であるワールドデビュー盤“Frengers”を愛聴していた人の中には『フレンジャーズ 第２章』を期待していたファンもけっこういた様で、このアルバムで離れた人もいてたと後になって聞いた。
だけど、今年(2017年)に12年ぶりにMEWの単独ライブへ足を運んで他のファンの方達と話していたら、この「“and the glass handed kites”が一番好きなアルバムだ」という人がかなりいたので驚いてしまった。勿論、自分もこのアルバムが彼らの最高傑作だと今でも思っているし、やっぱり久々に生で聴いた“Special”〜“The Zookeeper's Boy”の流れは文句無しに最高だった。
正直言って、このアルバムが格安で売られているのを見るたびに信じられない思いでいるし、腹立たしく感じてしまう。1円や280円なんかで売られる様な安っぽい音楽ではないのは、ちゃんと聴けばきっと分かるはずだ。
個人的には、21世紀に作られたいろんなバンドのアルバムの中でも一番好きかもしれない。それぐらいお勧めです。
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