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前シリーズ「ウルトラマンタロウ」の明るく楽しい作風から一転。「ウルトラマンレオ」は、生きることの厳しさとそれに打ち勝つ強さを描くシリーズとしてスタートした。特筆すべきは「ウルトラセブン」の主役であったモロボシ・ダン=ウルトラセブンの再登場だ。宇宙パトロール隊MACの隊長に就任したダンだが、双子怪獣レッドギラス、ブラックギラスとマグマ星人の攻撃によりセブンへの変身能力を失ってしまう。そんなセブンに替わって地球を守るのが、故郷のL77星をマグマ星人に滅ぼされたウルトラマンレオ=おおとりゲンである。
40年の歴史を誇るウルトラマン・シリーズの中でも、これほど緊張感のある出だしのシリーズはないだろう。「セブンが死ぬ時!東京は沈没する!」「大沈没!日本列島最後の日」と、ショッキングなサブタイトルを冠した1、2話は、なんと言ってもそのダークな雰囲気が忘れがたい。時あたかも終末論が囁かれていた70年代、曇天を不気味に表現したホリゾントが、本シリーズの象徴とも言えよう。セブンの敗北からあたりの宇宙人の出会い、きりもみキックをマスターしたレオの勝利と、見どころもふんだん。TVドラマ界の名匠・真船禎が演出した本編は、高野宏一特技監督によるド迫力ものの特撮映像と見事にマッチしている。(斉藤守彦)