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![THE SOUL ALBUM [LP] [Analog]](https://images-fe.ssl-images-amazon.com/images/I/81yv9x53rYL._AC_UL165_SR165,165_.jpg)
オーティス・レディングのスタジオ録音盤での最高傑作は「オーティス・ブルー」だ。
名盤だけあって、いくつも、異なる音質のCDが出ている。
「音楽は同じだし、ちょっと音質が変わるくらいでしょ」と軽く考えていたとしたら、大間違い。
リマスタリングによって、これまで聴こえなかった音が耳に入ってきたり、各楽器の分離が良くなって音がクリアになったり、楽器の音のバランスが変化したり、残響成分が追加されて奥行きが出たり……というわけで、楽曲の印象が大きく変わるからだ。だからこそ、最高の印象を与えられる音を求め、「名盤」と呼ばれる作品は、何度も新しいリマスタリングが繰り返されている。
「オーティス・ブルー」も、そんなアルバム。ざっと見ただけでも、私の手元には、以下の６種類がある。
（１）2013年盤（ステレオのリマスター）
（２）2008年盤（ステレオのリマスター）
（３）2008年盤（モノラルのリマスター）
（４）2006年盤（ステレオのリマスター）
（５）1999年盤（モノラルのリマスター）
（６）1989年盤（リマスター以前のステレオの旧盤）
どのCDがベストか？
まず、持っていたいのは（１）の2013年盤（最新ステレオ・リマスター）だ。
実に、流麗な音になっている（とはいうものの、古い録音なので限界は当然あるよ）ので、オーティスを初めて聴く人、あるいは、このアルバムをBGMとして流したい人にはマストアイテム。
しかし……
どの曲も、オーティス独特の「心に突き刺さってくるような強い印象」が薄れている。どれも、当たり障りのない、お行儀の良い、綺麗な音になっているのだ。
オーティスのパフォーマンスにしっかりと向き合いたい。そんなときには物足りない盤なので、お目当ての楽曲を堪能したい場合は、以下の盤をチョイスしてみよう。
まずは「I've Been Loving You Too Long」。
この楽曲を最高、最良の音で聴けるのは（６）1989年盤（リマスター以前のステレオの旧盤）だ。
この盤は、オーティスの声の「原音」を右チャンネルに、その「残響」を左チャンネルに振り、この「残響」の高域成分をキラキラと高めている。これがお風呂場で聴くようなモワッとした感じとなり、非常に耳障り。オーティスの前進するビート感を消している。しかし、「I've Been Loving You Too Long」では、この音響特性が「吉」と出た。
ホーンセクションとオーティスの掛け合いが、もう感涙なのだ。オーティスが、むせび泣くように歌い上げる盛り上がりは、この盤でしか味わえない。「I've Been Loving You Too Long」が好きという人は、必ず手にしたい盤だ。
続いて「Ole Man Trouble」や「Respect」などの躍動感のある楽曲を楽しみたい場合は、（４）2006年盤（ステレオのリマスター）がベストだ。
この盤は、旧盤（６）の悪い点であった耳障りな残響を大きくカットしている。これで、お風呂場から脱出というわけだ。音圧も上がり、リズムセクションの音が前に出てきたので、躍動感のある曲を、とても心地良く聴ける。
ただし、「Rock Me Baby」に関しては、この（４）も良いが、（２）2008年盤（ステレオのリマスター）がベストだ。
（２）2008年盤は、さらに残響成分をカットし、音を、よりドライなものにしている。それが、オーティスとの距離感を縮める結果を生んだ。オーティスが目の前で歌っている感じなのだ。「Rock Me Baby」は、そんな雰囲気で聴くのが楽しい。
「Satisfaction」は、意外かもしれないが、（３）2008年盤（モノラルのリマスター）がベスト。
アルバム「オーティス・ブルー」は、「オーティスの声、ドラム、リズムギター」が右チャンネルに、「オーティスの声の残響成分、ベースギター、ホーンセクション」が左チャンネルに、くっきりと振り分けられ、混じり合っていない。まさに、「これぞ、ステレオ録音」といった音になっている。
しかし、これは、現代の録音に慣れた耳には非常に違和感がある。現代の録音は、「ドラム（ベースドラムとスネア）、ベースギター、ヴォーカル」を中央に置き、「ドラム（タム、シンバル類）と他の楽器類」を左右に、適宜、振り分けている。
ステレオ録音初期の「オーティス・ブルー」だから、そんな細かい技（ステレオ・ミキシング）が、できなかったのだろう。
すべてのドラムの音が右チャンネルに、ベースギターが左チャンネルだと、ビートの音圧が下がり、リズムがフワッと散漫になる。バラードはまだ許せるが「Satisfaction」はダメだ！
この曲は、ディスコの曲でよく耳にする、ズン・ズン・ズン・ズンと脈打つパルスビートがキモ。そのパルスビートに同期するように、歌がイケイケ状態で乗る。そのことで「Satisfaction」は光る！！
それには、やっぱり、リズムセクションを中央に集めて、ビートの密度を高めないといけない。そうなると、モノラル録音ということになる。
モノラルのリマスターは1999年盤と2008年盤の２種類あるが、2008年盤の方が音が良い。なので、「Satisfaction」を楽しみたい人は、（３）2008年盤（モノラルのリマスター）がマストアイテムとなる。
ちなみに、「Satisfaction」の本家のローリング・ストーンズだが、こちらもオリジナルのスタジオ録音には、ステレオとモノラルの２種類ある。ストーンズも、ステレオだとビートが散漫になるので、モノラルで聴くのが良い。ステレオ録音が登場した頃、極端に音を左右に散らし、ステレオ効果をわからせることに主眼が置かれていた。この結果、楽曲の魅力が失われることが珍しくない。ストーンズもオーティスも、「Satisfaction」に関しては、ステレオ録音が悪い方向に出てしまった。
ストーンズのミック・ジャガーは、「Satisfaction」の歌い方がイマイチわからないとぼやいていた。確かに、オリジナルのスタジオ録音では、フワーッと流れるように歌っている。
しかし、ミックは、オーティスの歌を聴いて、歌い方に開眼した。そのことは、ミック本人も語っているところだ。「オーティスのように、歌をビートに同期させ、ガンガン歌っていけばよい」ということに気づき、以後、ミックは、ライブではオーティスのパクリで歌っている（笑）。
「Satisfaction」だけでなく「Rock Me Baby」などもそうだが、オーティスがカバーすると、オリジナルを超えてしまう。
そんなオーティスの才能を堪能できるのが、この「オーティス・ブルー」だ！！
以上、原音が良くわかると定評のソニーのモニターヘッドホンのMDR-CD900STで聴いて比較してみました。参考になれば幸いです。
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