![西部魂 [DVD]](https://m.media-amazon.com/images/I/41Ffeovm8QL.__AC_SX300_SY300_QL70_ML2_.jpg)
出演∶ロバート･ヤング、ランドルフ･スコット、ディーン･ジャガー、ヴァージニア･ギルモア、ジョン･キャラダイン、スリム･サマーヴィル、チル･ウィルス、バートン･マクレーン
監督∶フリッツ･ラング
無声映画時代、ドイツでＳＦ映画の古典的名作『メトロポリス』を作って、映画史にその名を残すオーストリア出身の巨匠フリッツ･ラングがアメリカに渡って撮った西部劇である。戦前のハリウッドには、ナチスの迫害を逃れてきたユダヤ系ドイツ人(orオーストリア人)が何人もいたようで、有名どころでは、エルンスト･ルビッチ、ウィリアム･ワイラー、ビリー･ワイルダー、オットー･プレミンジャーなどの名監督たちがいる。
この映画、日米開戦直前に作られ、日本公開は戦後だったらしい。まさか監督が、日本の同盟国ドイツからアメリカに渡った人だからではあるまいが……。同様に開戦直前に作られた映画で、『オズの魔法使』『ファンタジア』『風と共に去りぬ』『地獄への道』などアメリカの財力・技術力の凄さをまざまざと見せつけるような作品は戦後まで日本に入ってきていないので、つい穿った見方をしたくなりますね。この『西部魂』も前記『風と共に去りぬ』『ファンタジア』などと同じく当時の日本にはまだないオールカラー作品だし…。
1861年、電信会社ウェスタン･ユニオンは西部に向けて電信線･電柱の大増設を急いでいた。(映画の原題は『Western Union』である) 社の技術責任者クレイトン(ジャガー)の元に集められた現地スタッフの中に、かつてクレイトンの命の恩人だったショー(スコット)がいた。馬などの扱いのプロで、インディアンの言葉も解す貴重な戦力である彼は、じつは元お尋ね者で、クレイトンもその事実を知って知らぬふりをしていた。
電信事業拡大のスポンサーの息子の東部人ブレイク(ヤング)が電信技術者としてやって来る。キザなだけのお坊っちゃんと思われたが、荒馬を軽々と乗りこなして見せ、一目置かれるようになる。社にはクレイトンの妹のスー(ギルモア)も居り､彼女を巡るショーとブレイクの恋の鞘当てが始まる。
ショーやブレイクの働きで事業は順調に進むかに見えたが、自分たちの土地に電柱･電線が通ることを嫌う凶暴なインディアン･スー族の襲撃、事業の妨害･撹乱でひと儲けしようとする悪党スレード一味の企みが大きな障害となっていた。スレードは、ショーの昔の無法者時代の仲間であった……。
インディアンの襲撃と銃撃戦、スレード一味による焼き討ちなど大掛かりな見せ場も多々ある。しかし、そういった派手な部分よりも､スーを巡って牽制し合うショーとブレイクの恋の駆け引きや、臆病な料理人の爺さんと周囲のスタッフの珍妙なやり取りなどの微笑ましいエピソードが楽しい。ブレイクらが電気技術を使って、スー族に"魔法"を見せてケムに巻くエピソードも面白い。ヨーロッパ人フリッツ･ラングならではのキメの細かい演出なのかもしれない……いやアメリカ人監督でも、それぐらいはやりますねw アメリカ横断鉄道の歴史的大事業を背景に描いたセシル･Ｂ･デミル監督の西部劇大作『大平原』を彷彿とさせる作品である｡
この映画、典型的な娯楽西部劇のパターンを踏襲してもいる。かつて無法仲間だったスレードが裏で糸を引いているのを承知で、それを隠して自分の過去をも封印しようと我慢していたショーが、自分の手ですべてを清算するために死地へと赴くクライマックス。それを知って、あとを追うもうひとりの主人公ブレイク。これって、高倉健と池部良の『昭和残俠伝』などの任俠映画のパターンにも通じるような……いや、任俠映画が西部劇のパターンをいただいたんでしょうねw
