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ダークな大型絵本をバラリ、バラリとめくるような語り口と構成、絵面。田舎を回り、未亡人をあやめる真っ黒ないでたちの偽伝道師と、彼がつけ狙う2人の子供、子を守る老婆レイチェルの攻防・・。1990年公開当時（製作は1955）、ミッチャムの禍々しさばかり記憶していました。しかし最近、再見したところ、本作は実はスリラーとは言い切れないものでした。
不法な金を幼い2人の我が子に託して刑に処されたある男の未亡人。ハリーは彼女を次の標的にし、未亡人に近づきます。子らは継父に収まったハリーの正体に気づき逃亡。多くの孤児を女手ひとつで引き取り育てる敬虔なクリスチャンの老婆レイチェルにかくまわれる・・。
悪魔は堕ちる前は天使だったという話をどこかで読みました。つまり悪魔はかつて天上にいたが神から離反した堕天使です。厳密な学術的説明は持ちだせないですが、1つの視点として、レイチェル（リリアン・ギッシュ）は神に仕え、か弱い者を守護する天使であり、ハリー（ロバート・ミッチャム）は堕落した「元」天使に思えます。守護天使は醜き「下界」に堕ちた裏切り者の前に毅然と立ちふさがる・・。
ハリーは人には理解できないもの、人として認識できない「人らしき者」として存在しています。画面のこちらにいる我々にはそう見えますが、劇中の町のひとたちはすっかり、未亡人をはじめ、言葉たくみに罪悪感、空虚感を堕天使に利用され、鵜匠のような彼に籠絡してしまうのが皮肉です
（これには舞台となった恐慌中の1930年代という時代性もあるでしょうし、未亡人の不安もあるでしょう）。これを見抜くのは子供たちであり、幼子の守護天使たる老婆レイチェル。一方は神を利用し、他方は神の言葉に従う。讃美歌「主の御手に頼る日は」を歌い競うシーンの異様さ。近づくお互いの存在に呼応するエセと本物。邪なハリーと清廉でたくましいレイチェルとの鮮やかな類似と対比、正統と異端、善と悪、原始キリスト教世界を反映した作品と観てみました。
もうひとつ頭をよぎったのは、民間伝承「ハメルーンの笛吹き」、Pied Piperです。日本では改変され、毒気を抜かれたおとぎ話とイメージされるかも知れませんが、諸説あり、現在でもさまざまな解釈がなされる実はコワイお話しのようです。厄災の象徴です。
ハリーは、全国的に知られたウェストヴァージニア州のハリー・パワーズにもとづいているらしい。彼は1932年3月に有罪判決を受けた「クワイエット・デルの青ひげ」といわれた連続犯罪者でした。ある未亡人と3人の子と別の未亡人、セールスマンが犠牲者。パワーズの（および本作の）キャラは映画Something Wicked This Way Comes (1983. ブラッドベリ原作『何かが道をやってくる』。日本未公開、VHS発売)のMr. Dark（ジョナサン・プライス）に影響を与えたという意見もあります（注1）。
ナイトメアを体現するハリーには無差別性や分裂した2面性が感じられます。右手の指に「LOVE」（愛）、左手には「HATE」（憎悪）とタトゥーがしてあるのです。これはミッチャムの『恐怖の岬』と『ケープ・フィアー』（『恐怖の岬』のリメイク）のタトゥーに引き継がれています。（他にも多くの作品に引用されているとのこと）。数々の異常なセリフと神への独白。ぬめぬめとした虚ろな瞳。狡猾と激昂。本作の前半の肝はソシオパスであるミッチャムのキャラ造形にあります。『恐怖の岬』と並ぶ代表作。
とはいえ本作のスリラー、オカルト性を強調すると、ロートン監督の描こうとしたことを見誤ります。どこまでも昏くありながら、宗教的メタファーを散りばめた牧歌的な夜の川下りと納屋の表現。本作が何にも似ていず、「美しい」宗教的童話たることを鮮烈に印象付けます。監督は「マザーグース的悪夢」と呼んだそうです（注2）。蜘蛛の巣、子を見守るような蛙、亀、狐、羊、そして書割的な満点の星空に、移りゆく月、揺れる水面。箱庭的なセットをあえて利用したこのシーンや、聖書の厩を思わせる水辺の納屋の家畜たち・・（丘の向こうから近づくハリーのシルエットに震え上がります）。まさに寓話性全開です。
そしてここをはさんで映画は違う展開を迎えます。大恐慌下、世界が子どもには生きにくく苛酷かつ残酷で醜悪なところ。その中で強く生きるのか、ダークサイドに堕ちるのか。川下り以降は世界へ出る前の幼子のダーク・ジュブナイルです。その予兆は継父という未知の脅威の描写にありましたが。
あの絵本みたいな夜の川下りは親のいない子の不安な道程ではないでしょうか。仔兎を襲うミミズク・・。本作の真の主役は2人の子供たちだったのですね。 子は天使と悪魔から学ぶ・・。「イノセンスだけでは生きていけない」と身をもって子に教える役割が、対照的なハリーとレイチェルの2人だと思います。サイレントの名花リリアン・ギッシュの見た目とは裏腹な叡智、タフネスと慈愛には打たれます。童話「赤ずきん」との類似性を挙げた評も見ました。さらに「三匹の子豚」を本作に見ることも可能でしょう。三匹目の子豚は、信仰と自立というレンガを積む・・。
しかしながらどこかぎくしゃくした感があります。マス・ヒステリー、モラル・パニックの描写も不徹底で・・。ただ本作は唯一無比の昏い輝きを放ち、忘れがたいイメージを抱えていて、崇高さと戦慄の不完全な同居にその魅力があります。初監督であった名優チャールズ・ロートンの実験精神や熱意が感じられます。英出身のためか監督の黒いウイットと辛辣な視線も。『情婦』『スパルタカス』等で知られる彼の、残念ながら唯一の監督作になってしまいました。
この2人と子どもたちとともに、核をもたない子らの母、未亡人役のシェリー・ウィンタースの凡庸な雰囲気（ごめんなさい）もいいです。情けないくらいにコントロールされる従順さは恐ろしくギッシュと対照的でした。光差す水底になびく藻と金髪のおぞましき美しさは特筆モノ。川下りと並ぶ眩惑的で戦慄する名場面です。
撮影はスタンリー・コルテス（ウェルズの『偉大なるアンバーソン家の人々』、フラーの『ショック集団』『裸のキッス』。『チャイナタウン』ではポランスキーと喧嘩して降りたそうな）。室内なのにやけに遠くから撮ったような奇妙な被写体との距離感。いくぶんかのドイツ表現主義と白と黒のコントラスト。
これらが観る者に手の届かない無力感と不安を植え付けます。霊歌をうまく使ったウォルター・シューマンの静謐な音楽。OPはリンチ版『DUNE砂の惑星』みたいです。
注はamc filmsite , The Greatest Films, movie review by Tim Dirksの記述より。
The Night of the Hunter , 1955, US, Paul Gregory Productions / United Artists
Theatrical aspect ratio, 1.66 : 1 (intended ratio), Mono, 92 min, B&W
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画質はこの時代のDVDとしてはまあまあ。若干甘く荒目だが許容範囲。片面1層、映像仕様4×3 LB（ヴィスタ）。
画面アスペクト比は1.66: 1のヨーロピアン・ヴィスタ。
IMDbでも上記のように1.66 : 1 (intended ratio)と記載されてます。上映時マスキングの場合はIMDbではSphericalと記載されるようですが本作もそう記載されてます。つまり米劇場上映時サイズで収録しているといちおー考えられます。先行レビューのアキさまご指摘のように、この比が監督が意図した比率かと。テレビ放送や従前の北米MGM商品は、ネガ全面をまるまる使用した（上映時マスキング部分も表示する）仕様という位置づけではないかと思います（北米MGM盤はAmazon.comでは1.33.1となっています）。どちらが良いかは言いづらいです。ただ本商品はご指摘のように4×3の中でヴィスタとなっていること（左右ブラックバーあり）、画質がやや甘いことは確かに残念です。
（2010年に北米クライテリオン・コレクション愛蔵盤BD,DVDは、映像仕様16×9 LB（つまりスクイーズ）でアスペクト比は1:1.66の画角です。英語字幕あり、特典満載の2枚組BD, DVDですが、HPの映像は超美麗とまではいえない画質でしたが、きれいです）
Dolby Digital, Mono,
音声：英語Mono
字幕：日本語のみ。字幕ON/OFF可
チャプターメニューあり。
映像特典：
プロダクション・ノート（静止画5枚）、スタッフ、キャストのプロフィール、米予告編（字幕なし）、
ポスター（静止画5枚。ちっちゃすぎる）。
MGM, 発売20世紀Fox
関連キーワード：
1930年代、農村、偽伝道師、マスマーダー、ソシオパス、タトゥー、未亡人、兄妹、ジュブナイル、川下り、動物、聖書、モーセ、ナイフ、水、再婚、初夜、継父、実在モデル、人形、影、ショットガン、集団ヒステリー、納屋、孤児、クリスマス、地下室、ファナティック、讃美歌
連想作：恐怖の岬、ケープ・フィアー、イントルーダー（コーマン）、The Hitch-hiker
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