たくさんの論文がすでにあるようですが、ただ、私が感じたことだけを感想文として書いてみます。たぶん、もうすでに書かれていることと重複していると思いますが。
訪ねてきた子を亡くした母親の、少しずつ明かされていく話を聞きながら、先生の心は微妙に揺れ動いていました。どう対応していいのか判断できていないまま。
先生は、昔、留学先で欧米人が陛下の死を素直に悲しむことに驚いていました。そして、今は日本人の母親が自分の子の死を素直に悲しまないのを一度は不思議に思っていました。やはり、普通に考えると素直に悲しむのが自然に思えたのでしょう。先生もそのように考えるようになっていたのでしょう。
でも、その母親が顔では笑って内心では全身で悲しんでいて、手で手巾で密かに悲しみを表現していると気づいたときに思わず共感してしまいました。
欧米人のストリントベルクは昔に、そういうものを「臭味」とみなしていたのに対し、先生は最初こそ悲しみを全く表出しないのを不思議に思いながらも、結局それを美しいものだと満足してしまいました。
そのような感情のズレに気づいてしまった後、自分の武士道という価値観はそのように曖昧なものであると気づきそうになってしまいました。欧米ではとうの昔に通り過ぎてしまった価値観ではないのか、と。(ハンカチで演じた「演技」と言うものも現実を「批評」したものだと思います。)抑圧されて屈折して歪んだ表現ではないのか、と。自分も薄々感じていたように、それは解放されるべきものではないのか、と。武士道という抑圧された考え方は過去のものではないのか。不健康なものではないのか、という考えが無意識の中にあったのではないでしょうか。ストリントベルクが書いたような西洋の歴史がその可能性を示しているようです。留学先の子供たちが表現したような行動が健康な感情の発露ではないのか。欧米人も日本人も、同じものの感じ方する同じ生き物であるとすると、日本はそういうものの感じ方では欧米に遅れている部分もあるという事なのではないでしょうか。
それに母親がとった行動が武士道と結び付けられるのかどうかもよく分かりません。そういう事も先生の心の乱れの原因なのではないでしょうか。
武士道というのも本当にその民族の心根から出たものではなく、単に社会から押し付けられた「型」に過ぎないのではないのか、と言いたいのではないでしょうか。素直に表出するのが、周りの自分に対する思惑を考えるとできなくて、ねじれて芝居がかってしまうという。
男らしさや女らしさと同じように「武士らしさ」もそういうものなのではないのでしょうか。「らしい」ほうがいい、と言う方もいると思いますが。
このように、芥川の特に初期作品では、人が健全であるとはどういうことなのかを、ことさら探っていたのではないかとつい私は思ってしまいます。人間とは何か、という一種のモラリストのようなものも探っていたのではないでしょうか。
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