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ジャーマンメタルの守護神HELLOWEEN、2013年発表の多分14thオリジナルフルアルバム。
いろんなレビューがあって構わないが、これは96年の【Time Of the Oath】以降では最大の傑作だと、筆者は断言する。（※2013年当時）
2000年代以降の彼らは、なんやかんやあってメンバーが固まり守護神伝Legacyなるものまでリリースする充実ぶりをアピールしていた一方、長年のファンだった自分などはいつも「手が届きそうで一歩届かない」もどかしさをずっと感じていた。
確かにどの曲もHELLOWEENらしさはあるし、「良い曲もある」。
だが、自分にとってHELLOWEENはそんな「良い曲もある」レベルのバンドでは本来なかったのだ。
Future world、 Eagle Fly Free 、Power 、Midnight Sun・・・
これらの曲や収録アルバムは、どの曲も声がつぶれるまで、ふりあげた腕が筋肉痛で動かなくなるまで、そして涙がかれ果てるまでの強烈な感情を揺さぶられたものだった。
だが、何故か近年のアルバムではそこまでの感動を得ることが出来ず、正直なところもう二度とそのような新曲、新アルバムは出ないだろうと諦めかけていた。
（感動できなくなったのは、メタルに対する熱を失った自分が悪いんだ・・・）とまで思ってしまい、私の一時メタル離れまで起きた一因だったと今にして思う。
だが、違った。
本作では、まるでHELLOWEENがHELLOWEENでいることを自らが究極的に認め、昇華させたようだ。
まず1曲目の『Nabataea』から何かがおかしい。
前作までの妙な重苦しさの代わりに、妙にジャーマンメタル的な整合性、疾走感が強く感じられる。
メロディもドラマチックで、後半以降もどんどん展開し一生懸命になっていく展開・・・あれ？なんかやたらHELLOWEENぽくなったな・・・え？アンディなの？（まあイントロが1stソロのあの曲とほぼ同じだしね...そこだけは減点）
そして2曲目。ツインリードの劇的メロディのイントロで「！？」、と思ったのもつかの間、同じメロディでまるでソナタのWebAllergyばりの疾走が始まり、私の涙腺は決壊した。うわー！！HELLOWEENだ！（混乱）
Aメロこそ少しヘヴィになるが、Bメロで何かが起きそうな予感。そしてサビは超絶ハイトーンで胸をえぐる劇的メロディ・・・！
ギターソロはツインギターのハーモニーが舞い、歌えるギターソロで構築される・・・え？？なんでこんなにハロウィンなの？最後のサビではまさかの高音転調・・・！
もうこれ以上泣かせないで（泣）え？これサシャの曲なの？
3曲目はいかにもアンディなピンクリ系のロックソング。宇宙的なアレンジが世界観と合っている。
ここからまた最近のパターンでダウン系に落ちるのかな・・・と思ったら
4曲目でまたしても疾走＋ツインリードの陰影ハーモニー。
A、Bは伝統的なハードロック風でルート音クリシェダウンのポップスコード進行まで使うおしゃれ具合、
サビはまるでGamma Rayか！というような明るくキャッチーな王道ジャーマンメタルソングだった。
こんなの2013年に恥ずかし気もなくやっちゃうのはどこのEdguyだよ？え？マーカスなの？？？（混乱）
いくらなんでももう終わりだろう・・・と思ったら、先行シングルのBurning Sun。
これもイントロがドラマチックで、AメロはPainkillerのロブをイメージしたであろうメタリックな展開だが、B、サビと進むとまたしてもクラシカルで荘厳かつ胸をえぐる強烈なメロディの、HELLOWEEN（というかヴァイキー）にしか作れない超絶HELLOWEEN曲。
ここ10年以上ぱっとしなかった彼の曲だが、起死回生の一曲と言っていい。Master Of the Rings以来の起死回生だと思う。冗談抜きで。
この後もアンディの曲はピンクリだし、サシャもヴァイキーも別の疾走曲を提供している。
前半ほどの強烈さではないが、どちらもうわあ・・・Hellweenとなる曲だ。
極めつけはマーカスの書いた表題曲。これも少しGammaRay風（Valley Of the kingとか）だが、サビは「Straight out of hell!」と、3音だけで超絶キャッチー、覚えやすく歌いたくなるポジティブロック。
これだよこれ（涙）HELLOWEENの最大の魅力は、胸を打つメロディの一生懸命青春さと、ロックが持つポジティブなエネルギーの融合に他ならなかったのだ。
そして、どちらも最近のHELLOWEENには欠けていたものである。
それにしても全員いったいどうしてしまったのか？2000年代の作品はなんだったのか？
もしかしたらGammaRayとの活動や、25周年記念盤制作など色々な過程を経た結果、彼らは「自分たちが何者か」を真剣に見つめ理解しきったのではないか。
プロデューサーのチャーリーの助言もあったようだが、彼ら自身が理解し、腹をくくらない限り、ここまで作曲者全員が同じ方向を見つめた楽曲を制作し、HELLOWEENらしいアルバムは生まれなかったに違いない。
何よりこのあとの2015年【My God-Given Right】も同路線の名盤だったし、この両アルバムの充実こそが、「我々はHELLOWEENだ」という正確な自己認識の元、Pumpkins Unitedに繋がったとしか思えない。
2021年の傑作【HELLOWEEN】も、微妙にベクトルは異なるがその延長線上にあることが歴史の証明であると筆者は信じている。
ただの推測ではあるが、2000年代は彼らもやはり自らのサウンドを進歩させるため、少しずつ広げ、新たな領域に挑戦し続けていったのだと思う。
そのうちに、本来の魅力とは別の方向に少し進んで冒険をしていたのだ。
試行錯誤の結果、「やはりこれだよね」と彼らが信念をもってくれたのであれば、最早何も言うことはない。ファンである私も付いていくだけだ。私は歩兵で良い。
この長すぎるレビューを最後まで読んでくれた方はほとんどいないだろうが、読んでくださった方はおそらく同志だろうか。
駄文を読んでいただいたことに心から感謝いたします。
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bisogna ascoltarlo più volte---fantastico
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