山田長政は教科書にも出てきたせいかよく知られている人物ですが、どういう人物かと言うと少なくとも私は全く知りませんでした。
本書は山田長政が日本で藤蔵という名のしがない肉体労働者だった頃から如何にしてタイに渡航して日本人町で名を馳せるようになったかを描いた遠藤周作の小説です。
山田長政については記録がほとんどなくて、Wikiなどで色々調べてみると(今はタイ語Wikiの翻訳を一発でできて便利)、タイ側の記録としては日本人町の長として外国との戦争に傭兵長として参加して度々シャムを勝利に導いた戦果から官位を拝するようになったが、王位をめぐる争いに巻き込まれて遠地に左遷され、最期は戦争で負った傷に毒をもった薬を塗られて死んだということまでは真実なようです。
それに加えて日本人町の伝説も幾分混じった話が盛られて今の山田長政像が出来上がっているようで、それに遠藤周作の多分な創作がストーリーの血となり肉となって本作が形成されています。
さらに本作ではペドロ岐部という同じ長崎出身のキリシタンがキリシタン禁止令のために日本から出ざるを得なくなり、艱難辛苦のあげくローマに辿り着き総本山で司祭にまでなり、現地での引き留め要請も断り、決死の覚悟で帰国して地下での布教活動をした話が長政のストーリーと並行で進みます。
遠藤周作はキリスト教をテーマにした作品が多く、本作もページ数で言えば長政のほうが多いけれども作者の思い入れ的にはダブル主人公なのかも知れません。同時期に二人がアユタヤにいたことは史実なようですが、小説のように二人に接点があった証拠はどこにもないそうです。
というわけで遠藤周作の創作が多いわけですが、その創作が大変面白いです。今まで読んだ遠藤周作作品の中でも一番面白かったです。山田長政とペドロ岐部という同時代に生きた同じ長崎出身の若者が片や自分自身のこの世の成功を追い求めて東南アジアへ、もう一方はデウスの永遠なる天の国へ人々を導こうと南蛮へ赴くという対比が素晴らしいです。
さらにアユタヤでのストーリーも長政の好敵手である摂政カラホームとの政治的かけひき、陰謀の毒牙にかかって死んでいく多くの人々、そして長政が憧れるシャム王女の運命と、非常によく構成されていて、遠藤周作さんってこんなにストーリーを面白く作れる作家さんなんだと感心しました。
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