原題は、”The BOX”と極めてシンプル。
「箱に貨物を入れて運ぶ」という、1950年代の素朴な着想の生んだ、コンテナリゼーションが、海上輸送に劇的なコストダウンを引き起こし、陸上の鉄道輸送やトラック輸送との一貫輸送と相俟って、地球上の地理的な距離を極小化し、所要時間に相対化してしまう、”コンテナ革命”の物語、です。
”革命”は、むしろ、港湾荷役を束ねる労働組合や、雁字搦めの規制や法律を墨守する行政組織や、政府や、既得権益との闘いの現場で進められ、組織革命や文化革命ですらあったことが、世界各地の港湾で重ねられた、多くの失敗例と共にダイナミックに記述されて、惹き込まれます。
（長年、積読のままにした後悔は、大、であります。<m(__)m>）
”バービー人形”が、米国生まれでありながら、地球上のコンテナネットワーク経由で集められる部品ばかりで出来ているのも、その好例の一つでしょう。
中国経済の目覚ましい発展も、東南アジア諸国の経済発展も、日本の高度経済成長も、このコンテナ輸送”革命”を起こした、米国の陸運業者マルコム・マクリーンの素朴な思い付きと、大胆な経営力を抜きにしては、語り得ません。
鉄道輸送が、19世紀半ば、英国に生まれ、産業革命の進行と共に欧州各地に広がり、アメリカ大陸横断鉄道が伸びていき、20世紀初頭には、一万キロに近いシベリア鉄道が、アジアに伸びた歴史を想起します。
航空輸送が、1950年代には、19世紀生まれの大型客船から交代して国際旅客輸送の主役となり始め、航空自由化の波は、1980年代に米国の州境を超えて、LCCの爆発的な成長に繋がり、1990年代には、欧州各国の国境を越えて「一つの空」を実現し、21世紀初頭には、Air Asia の誕生を観たことと重なります。
Internet が、1990年代に、人類のあらゆる言語表記でパソコンが扱えるようになったことと相俟って、世界中に広がり始め、無限とも見える情報インフラとなった事にも、想いが及びます。
コンテナも、Internet も、LCC も、何れも米国生まれ。これらを基盤に加えて、FedEx も、GAFAも誕生し、運輸・交通・情報の世界的なインフラの主な要素を、創造し育んできています。日本の将来を見越す視野の中に、捉えておきたいものですね。
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