1975年から79年まで、夏と正月に東映系で公開された「トラック野郎シリーズ」から受けた影響は計り知れない。
コメディなのに、子供心に“カッコいい男”とは何かを間違いなく焼き付けられたからだ。
それまでの血生臭いヤクザ映画が廃れ始めた頃、劇中に“やもめのジョナサン”役となる愛川欽也が、主人公“一番星の星 桃次郎役”となる菅原文太を誘って東映に売り込んだ企画が、米国映画をモチーフに中年向けに改良した日本版ロードムービーの草分けとなる「爆走する一匹狼、デコトラ野郎」だった。
渥美清の寅さんで有名な松竹の化け物シリーズ「男はつらいよ」の向こうを張って、ガサツでお行儀の悪い独身トラッカーが、一目惚れしたマドンナを賭けて、ライバル・トラッカーと喧嘩や爆走勝負でタイマンをはり、最後はマドンナの幸せを見届けて去っていく。
その無邪気で不器用すぎる男気が本当に格好良くて、男が男に心底から惚れる伝説的シリーズなのだ。
後の８０年代にヒットした高校不良哀歌の「ビーバップ・ハイスクール」の原型でもある。
“寅さん”では大人しく行儀良すぎて詰まらない。もっと野蛮で単純に熱くなれる映画を求めていた、特にガテン系や若手サラリーマンのハートをガッチリ掴んだ。
まさに自分もその口で、眼をキラキラさせて“日本男児の背中”に観入ったのが忘れられない。
若者向けに綺麗に例えるなら「北斗の拳」で愛するユリアと連れ合いの弟ケンシロウを守ってラオウとの闘いに挑むトキと言えば良いかも知れない。
ラストシーンはお決まりの不可能なタイムリミットでの長距離爆走で、警察の検問を蹴散らし、道なき悪路をボロボロになりながら突き進むデコトラ一番星。
今で言うギガワーカーの個人事業者だから出来る大舘回りは、時にはトラッカー仲間達が警察を陽動し、一般車両を止めて道を開け、崖崩れの道を通れる様に助ける。
誰も見返りを求めず、桃次郎を男にする為だけに協力する姿は、涙すら誘う。
だが、此処まで警察をコケにして大丈夫かと思ったら、やはり圧力があって本シリーズ打ち切りの一因になった様だ。映画製作そのものも反骨の気風だった時代が懐かしい。
肌着と腹巻きで決めた一匹狼、菅原文太の負けず嫌いな猪突猛進、鬼嫁役の春川ますみと１０人の子だくさん一家を養う愛川欽也の喧嘩は弱いがヘタレなりに筋を通す美学、地に足がつかない半端者ながら憎めない“せんだみつお”の出直しなど、レギュラーは愛すべきキャラばかり。
マドンナは７０年代を代表する名女優が勢揃いで、深窓の美女から逞しい女トラッカーなど毎回憧れたし、ライバルはヤクザ映画から抜け出た様で、何れも菅原文太に負けないアクの強い野郎達で格好良かった。
加えて舞台は日本全国。土地土地の自然景観や風物詩、祭りや地域文化も庶民目線で映し出していて、その旅情的な味わいにも惹かれた。
お下劣満載の俗世間コメディなのに心に残った訳とは、お約束の男の哀愁とお国自慢の郷愁が絶妙にミックスされた演出にあったのだろう。
以下に全１０作の題名、マドンナ＆ライバル（その通称）、地域（名物や祭）を挙げるが、改めてその豪華さに吃驚する。
【Blu-ray BOX1】
1.御意見無用 中島ゆたか＆佐藤允（関門のドラゴン）盛岡、青森、下関、仙台（青森ねぶた、仙台七夕）
2.爆走一番星 あべ静江＆田中邦衛（ボルサリーノ2）姫路、長崎、福岡、天草（長崎くんち）
3.望郷一番星 島田陽子＆梅宮辰夫（カムチャッカ） 広島、釧路、静内（新ひだか）、札幌（ハイセイコー）
4.天下御免 由美かおる＆杉浦直樹（コリーダ）倉敷、宇和島、松山、境港、京都（闘牛）
5.度胸一番星 片平なぎさ＆千葉真一（ジョーズ）新潟、佐渡、金沢、山形（白根大凧合戦、新潟まつり）
【Blu-ray BOX2】
6.男一匹桃次郎 夏目雅子＆若山富三郎（子連れ狼） 唐津、鹿児島、東京、熊本（唐津くんち、餅すすり大会）
7.突撃一番星 原田美枝子＆川谷拓三（なし）鳥羽、下呂温泉、東京（高山祭り）
8.一番星北へ帰る 大谷直子＆黒沢年男（Big99）花巻、会津若松、いわき、福島（常磐ハワイアンセンター、輓馬大会）
9.熱風5000キロ 小野みゆき＆地井武男（ノサップ）木曽上松、松本、安曇野、長野、魚津
10.故郷特急便 石川さゆり・森下愛子＆原田大二郎
（龍馬號）高知、大阪、高松、銚子、東京（闘犬、よさこい祭り）
娯楽映画の一時代を築き、痩せ我慢な男気を乗せて爆走したトラック野郎よ永遠なれ！
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