久しぶりに良質のサイエンス本を読みました。
本書は、NHKスペシャル「ヒューマン なぜ人間になれたのか」を書籍用にまとめたものです。しかし、テレビ番組の単なる焼き直しではなく、その素材を上手く使いながら一級の読み物に仕上げている辺りは「さすがNHK」と感じました。
取材はとても丁寧かつ贅沢なものになっています。全世界の著名な研究者にインタビューを行ったり、文化人類学者しか興味を持たないような部族のもとを手間暇かけて訪れたり、おそらくNHK以外では取材費だけで即座にボツになることでしょう。このプロジェクトにゴーサインを出してくれた制作陣の太っ腹には、素直に感謝します（コスト管理的にはどうかと思いますが）。
内容は、タイトル通り「人類」に関する話です。チンパンジーの共通祖先と分かれてから700万年、ホモ・サピエンスになってから20万年という人類の歴史を、4つのテーマで解き明かそうとしています。
「第1章 協力する人」は、狩猟採集生活での平等主義と分かち合いについての話です。たとえば、ハロー（Hxaro）と呼ばれる贈り物交換は、遠く離れた村同士を結びつける絆となり、飢餓に対する備えになります。ある地域が渇水状態だったとしても、遠くの地域であれば十分な降水が期待でき、食物を得られるという仕組みになっているのです。
「第2章 投げる人」は、「グレートジャーニー」と呼ばれる大移動の物語です。6万年前、私たち人類の祖先はアフリカを出てイスラエルに北上しました。そこで出会ったネアンデルタール人に対する対抗手段となったのが飛び道具で、人類が生存競争に打ち克つことができた原因になりました。しかし、飛び道具は人口増加を招く原因にもなり、グレートジャーニーを促す原因にもなったのです。
「第3章 耕す人」は、1万年前の西アジアで起こった人類最大のイベント「農耕革命」についてです。農耕生活は、数万年にわたる人類の生活スタイルが大きく変えました。食料が豊富になり人口が増加しますが、一方で領域の争いが生じ、戦争がはじまります。狩猟採集生活で培った利他心や集団の絆は、農耕生活では、不必要なほど身内以外の存在に冷淡な心に変わるのです。
「第4章 交換する人」では、都市とお金の話が中心になります。都市への人口集中とギリシアでのコインの発明が「交換と分業」を促し、専門化を進め、生産性を向上させます。しかし、コインは「無限の欲望」という悲劇も生み出しました。ギリシア悲劇で題材にされたのは、お金でなんでも行おうとする人々でした。それだけ、ギリシア人にとって無限の欲望は大きな衝撃だったのです。
・・・こうした内容が様々な事例と共に詳細に語られています。423ページと少々ボリュームはありますが、じっくり読むだけの価値はあると思います。
なお、これは個人的な意見ですが、日本では本格的なサイエンスライターが少ないように思われます。大学の教授や研究者が書かれる本にも面白いものはたくさんあります。しかし、本書のように、多岐にわたる研究分野を網羅しつつ、横串を通して一つの書物に仕上げるには、サイエンスに精通したジャーナリスト方が相応しいのではないでしょうか。
できれば、本書のような読み応えのあるサイエンス本を書くことのできるサイエンスライターが、日本にも数多く登場してほしいものです。
それにしても、お金をかけすぎでしょう(笑)
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