英語ではなくて英国史に興味があって買いました。
イギリスの王統は激しくぶった切れる上に、統治する民族もいろいろあって、このあたりを知りたかった次第。
なので序盤はちょっとつまらなかったんですが、ヴァイキングが上陸して古代英語が変化するあたりからガゼン面白くなります。というかそれまでの退屈と思っていた初期の英語についての記述が、活き活きと輝いてくる。
全体を通して 何度も語られていますが、コレは「大和言葉」を軸にした言語の成長の物語、と言えます。著者は万葉時代の日本語、という意味だけでなく、「その国の基礎になった原始のことば」という意味で「大和言葉」を使ってる。英語と日本語の比較のうちに、あらゆる土地の「国語」が持っている裸の姿というか、子供時代というか、言語の根になる部分がある事を気付かせてくれる（ただ、具体的な日本の大和言葉感覚については井上ひさしの「私家製日本語文法」の方がよくわかります。本書はそこから先を語ってる感じです）。
その上で英語というモノが、日本語の歴史では想像もできないようなぶっ壊れ方をし、何度も何度も作り直され、拡張され、貪欲に取り込んで世界へ広がっていった、力強い言語だというのを知ることになります。
権力の管理がなく、一貫して野放しの言語だった事も、著者は何度も強調します。権力の代わりに、その言葉を使う人々の総意と権威付けで決まっていったんだと。今の日本では一線を引きづらい「権力」と「権威」、このふたつがイギリスでは別々のものとして存在し、作用しているんだというのも納得しつつ理解できました。
外来語に好意的で、大胆な変化も嫌わず、大きな器でなんでも受け入れていく。規則性がなくて汚いけど、気にしない。言語ってのは使えてなんぼじゃ！ でも汚れのないキレイな部分は譲らないぜ…という英語圏 ネイティヴ達が持ってる芯に気づかされたのが、最大の収穫かな。隣の芝生は青く見えます。コレだからまったくいい本は…。
本書は廉価版の無印 Kindle で読みまして、校正大変だったろうによくリフローで出したなあ、と各所で舌を巻きました。電子版を編集された方も大変だったと思いますが、自分 Kindle 史上で最上の読書経験ができた事を、最後にご報告です。
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