恩田陸さんは多様な作風で、ゲームやラノベかと思われるような軽いものから斬新なSF、不穏なミステリ、心あたたまるほのぼの作品など本当にいろんなものを書かれています。その中でこの「黒と茶の幻想」はほぼ純文学で、個人的には芥川賞を受賞してもおかしくないほど深い内容のものだと思います。
大学時代の同級生でずっと連絡を取り合っていた男女4人が屋久島に旅することになります。利枝子と蒔生はかつてつきあっていたけれど、蒔生は利枝子の親友を好きになったと告げ、彼らは別れていました。蒔生と再会して利枝子は彼への愛情をたぶん一生抱えていくのだと知ります。蒔生が惹かれた親友というのは「麦の海に沈む果実」であの学園にいた梶原憂理でした。
全部で上下760ページ超の長編は利枝子、彰彦、蒔生、節子の4章に分かれ、それぞれの視点から語られます。過去の謎が次第に明らかになり、人物の思いが繰り広げられるあたりはトマス・クックの哀切な作品群を思い出させます。
「麦の海」ファンの方には憂理のその後がわかるのも興味深いですが、4人各自が当時抱えていた事情や、同じことを経験し同じものを見ても、その内実がまったく異なるのはさらに興味深いです。
舞台はY島とされていますが屋久島のことで、原始に近い森を淡々と歩きながら交わす会話から、それぞれがずっと心に抱えていた思いが表面化し、いずれこの4人は再会しなければならなかったのだという、卒業後19年たっていてもこの旅の必然性が感じられました。
人間関係の貴重さとその限界が的確な言葉で描写され、縮めることのできない、または近づきすぎてはいけない人との距離が切ないです。彼ら4人は友人としてお互い理解しあい、敬意を払いあい、打てば響くような会話を交わしますが、結局、人間最後はひとりなのだということを知っているかのようです。
「夜のピクニック」をさらに深く重厚にしたような感じでしょうか。SFや謎解きミステリなど筋立てのはっきりした娯楽ものを期待するとはずれるかもしれません。
また、2001年作なのでスマホは出てきません（笑）。その時の流行など時代を感じさせるものもあり、10～30代の方にはやや古い感じがするかも。が、長く後世に残ってもいいすぐれた作品だと思います。恩田さん作品では1、2を争うほど好きな小説です。
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