はじめに。「灰と青春」はファンタジー小説ではない。ファンタジーＲＰＧゲームを題材にしたノベライズである。ファンタジー小説として読むと「レベル13ってなんだ」「性格の戒律？　呪文の使用回数？」と戸惑うだろう。それでも「灰と青春」が名作として謳われるのは、歴史に残る傑作ゲーのノベライズとして、おそろしく完成度が高いから。ウィズをプレイし、誰もがイメージしたこと、体験したこと、打ちのめされたこと、夢見たことを、完璧なカタチで具現化してしまっている点にある。……なあんてまわりに力説していた１９９８年からはや２５年。ゲーム小説なんていまや当たり前で、レベルどころか、勇者、魔王、スキルなんてゲーム用語が、共通言語となっている。つまりは90年代の、早すぎた名作なのであった。ウィザードリィは文学である。同時期のドラクエ・FFがマンガだとしたら、グラフィックといえば敵と迷宮くらいのWIZは、まさしく小説的だ。どんなにアニメやマンガが当たり前になっても、文章だけ構成される小説の味わいは、決して失われない。文章というのは、不思議なほど、ココロの深い部分にまで届くからだ。こういう記憶は、年をとっても失われるどころか、ますます美しくなっていく。とはいえ今ファミコン版をプレイしようものなら、その不便さ、理不尽さ、シビアさに、さすがにヘキエキするのは必至。この小説を読み「ああ……狂王の試練場……なつかしい」と浸るのが、「元ぼうけんしゃ」のオッサンにとっては最適解なのである。ウィズ１をリアルタイムで体験していない世代が、口コミや評価の高さだけでこの本を手にとっても、古臭いゲーム小説くらいに感じるかもしれない。でも少しでもWIZをプレイしたことがあって、まだこの小説を読んでいない幸福な人が居るのなら……いますぐ、電子版ででも読むべきである。ぜったいによむべきである。ささやき － いのり － えいしょう － よめ！＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝以下、ネタバレ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝以下、自分が読んでニヤリとしたポイントを羅列していく。【カントのなまぐさ坊主　と　ロスト】WIZといえばシビアさ。それをもっとも体現しているのが、ロストだろう。手塩にかけたキャラクターが完全消失するというドＳ仕様。これを超える悲劇は「ぼうけんのしょはきえました」しかない。「○○はもはやカドルトを使わねばならない！」……他人事みたいに言うカントのなまぐさ坊主ども。つーか、ディ使ってたのかよ！　最初からカドルト使ってくれよ！高額な蘇生費用もまた、WIZ序盤の壁としてプレイヤーのトラウマだ。もう蘇生は諦めて、キャラ削除したろうか……。「灰と青春」は、このカントでのロスト騒動から幕を開ける。「失敗したら半額くらい返せ」とのジャバのセリフは、全プレイヤーの心の叫び。【善悪の対立】WIZがドラクエFFと決定的に違うのは、この性格の対立である。当時の少年たちは、性善説と性悪説、ひいては自分が善なるものか、それとも悪党か、はたまた一番ラクな傍観者なのか、このゲームで向き合わされた。「灰と青春」では、その永遠の二元論を、現代社会にも通じる観念として描いている。ティルトウェイト使えるというだけの理由で、うさんくさいバルカンをメンバーに入れるわけだが……つまるところ、「顔見るだけでムカつく上司・同僚・後輩……でも能力はあるし、ビジネス上必要だから、いっしょに居ないといけない……」ちなみに当時の自分は、迷わずグッドを選んだ。中学・高校生くらいで「俺は悪だ」と開き直れるプレイヤーはある意味すごい。それもあってか、偽善を捨て、己のエゴを認めたプレイヤーに対するご褒美として、WIZ１は「悪の鎧」「悪のサーベル」「手裏剣」「忍者」と、なにかとイビル優遇のゲームデザインである。【たった１日の作中時間】WIZはひたすら同じことをくり返すゲームである。もぐって倒し、解除して、回収して、識別して……その無限とも言えるくり返し。ノベライズではそれを、ワードナーとの決戦の日にのみ、絞っている。１０階に降り、慎重に、「奇襲来んな」と祈りながら、ドアを六回蹴り開け、ガーディアンを狩り、宝物を奪ってワープで帰還する日々。やがてプレイヤーは決心する……「今日こそワードナーを殺る」そんな特別な決意の日にスポットを当てているのだ。作中の１日で……「上級職への転職により能力低下。だが強力な専用装備は使える」「スペシャルアイテムで盗賊が忍者に！　but……」「下級職の戦士でも、究めれば同じ経験値での戦闘力は、全職最強」「多数のパーティのワードナー争奪戦」「地下における善悪の合流」「最深部では、全滅するか、ワードナーを倒して生還するかの二択」……などを巧みに描ききっている。なんて完璧なノベライズ。【リアルな探索行】ゲーム中盤以降は、お決まりの行程になる。街を出てダークゾーン。エレベータから地下四階。必ずエンカウント (だいたい虫)。さらにエレベータで地下九階。そしてシュート！　誰もがたどるこの道を、リアルな迷宮探検行として描写しているのがイイ。途中の「マピロ・マハマ・ディロマト」の肉付けも見事。おまけに二重の伏線も張っていてニヤリ。【「サラだ……。サラだっ!!」】初登場が、ギルガメッシュの酒場で酔って暴れているという、まさかの正ヒロイン(笑)この時代にはまだあった王道、「主人公とヒロインがきちんと結ばれハッピーエンド」を体現する、古き良きヒロインである。なにげにティルトウェイトが使えないポンコツメイジで、戦闘では見せ場なし。だが身を挺して、ムラマサに食われそうになるスカルダを奮い立たせるという、ヒロインとして文句なしの見せ場を演じた。個人的には、アルハイムに強制労働をチラつかせられて青ざめるところがツボ。ポンコツとはいえ、ティルトウェイトを習得した他のマスタークラスがだいたいジジィであることを考えるなら (シルバーは７０代)、まだ１０代の彼女は、間違いなく天才なのであろう。酒場で泥酔してハリトぶっ放したあげく、路上で寝こけ、仲間からロイヤルスウィートに放りこまれ、二日酔いのまま「朝日が目にしみるぅ」とボヤく１０代の天才美少女魔術師……。【グレーターデーモン】マイルフィック、フラック、レイバーロードなどの伝説級モンスター。ポイズンジャイアント、ドラゴンゾンビなんかの急襲ブレスモンスターと、インパクトの大きい敵もまたWIZ名物である。が、通常プレイで文句なしに最凶の敵はグレーターデーモンだろう。マスタークラスのパーティが万全でも、六匹と遭遇したらまず全滅である。そのグレイターデーモンを主人公の因縁として位置づけるのがまた良い。【クラスチェンジ道場】ゲーム中まったく触れられていない部分。プレイヤーは、想像するか、まったく意識しないかのどちらかしかなかったブラックボックスに、きちんと設定を与えている。こーいうのが読みたくて、ノベライズを手に取るのである。なんで年をとるか、どうして能力が落ちるか、そもそも誰がクラスチェンジを監督しているか……アンサーを与えているのがニクイ。というか、各ジョブのマスターは謎の人々。アンタらは地下に降りんのかい。【レベル１３】名移植のほまれ高いファミコン版WIZ1は、レベル13がひとつのメド。ここから急にレベルアップが難しくなるが、ワードナーともっともスリリングに戦えるレベルとして、制作者が意図的にそういうバランスにしたと思われる。それを「マスターレベル」と位置づけた設定が面白い。【「あ痛っ」】ダークゾーンで立ち止まったバルカンに、最後尾のサラ (メイジ) が鼻をぶつけて発する言葉。言うまでもなく、ゲーム本編で壁にぶつかったときの「いてっ！」を意識したものだろう。ダークゾーンといえば「いてっ！　いてっ！　いてっ！」と手探りで進むしかないのである。ゲーム本編を意識した小ネタはいたるところに散りばめられていて、それを探すだけでも楽しい読書体験になる。(たとえば、作中の善のパーティの前衛が、「カシナート✕１　まっぷたつの剣✕２」であり、リーダーであるスカルダしか所持していないところ。ゲーム中のレベル１３のパーティはだいたいそんな装備状況である)ところで、ゾンビに鼻ぶつけたら、腐臭くらいしそうだが……。サラのポンコツぶりよ。【ステレオタイプだがそこがいい善悪のメンバーたち】生真面目で、いかにもな主人公スカルダ。(相思相愛のヒロイン付き)その悪友ポジのジャバ。(片思いされている妹ヒロイン付き)ひょうひょうとした戦いバカのガディ。(因縁のライバルあり)わりとすぐキレる僧侶ベリアル。(名前からしてエビル)酔って暴れて二日酔いになって「ラツモフィスしてー」の美少女魔道士サラ。(解毒呪文、貴重なのに)保護者的高レベルメイジのシルバー。(セリフなし。と思いきや……)どう見てもいわくありのバルカン。(１階でティルトウェイト使うバカ)対する、悪のメンツがまた良い味を出している。ゴリラホビットというまさかのキャラ設定ハ・キム。悪の鎧とぶっとい両腕というイメージは、小説的にすごいインパクト。(作中屈指の可哀想なキャラ)兄ちゃん大好きの戦士ゴグレグ。きっとその兄貴が認めたガディに嫉妬もあったんだろうな。どう見てもイビルには見えない。ニッと笑って世界を救った影のヒーロー。一番好きなツンデレ僧侶アルハイム。(別項へ)妹属性全開のラシャ。ヤケになって、アルハイムあたりでロストバージン……というイヤな想像してしまった。同じパーティにシーフは２人要らない。けど、２人とも適性が盗賊しか選べなかった、という実にWIZらしい悲劇。でも、忍者ジャバがトラップでしくじったことで、うまく収束。「これで同じパーティ組めるね」不気味な双子サンドラ・ルードラ。互いにヒソヒソクスクス。当時はけっこう新鮮なキャラ付けだった。「2人だけで意思疎通する中年の兄妹」というだけでも充分不気味。とはいえ作中ほぼ空気。でも死に際がじつに悲惨で、読者に壮絶なインパクトを残す。以上。総勢12人もの大所帯だけに、ある意味わかりやすい味付けがしてある。だが、WIZという、キャラグラどころかセリフもない世界観で、名前だけのキャラクターたちに、不思議な愛着と感情移入していた当時のプレイヤーにとっては、じつにシックリくる１２人なのである。【アルハイム】作中最高のツンデレにして、ウィザードリィのノベライズを象徴するキャラ。「マディ」という、僧侶の存在意義というべき回復魔法をなぜか出し惜しみし、同じレベルに属する99.9999％使われないであろうロルトをドヤ顔で使用。死にかけたスカルダに対しても、ディアルマしか使おうとせず、憤慨したサラに「コレで充分ですよ」と憎まれ口……だが、自分が死にかけたとき使ったのもディアルマだった。そこでぼそっとつぶやいたのが、「わたしはね……まだマディを覚えていないんですよ」そう。ウィズというシビアなゲームは、プレイヤーによっては、適正レベルでもマディを習得できない場合があるのだ。不運なプレイヤーにのみ発生するこの事象を、こういうカタチで見せるとは……！スカルダに使ったディアルマは、じつは彼なりの、最高の治療呪文だったのである。「我々はパーティの仲間ですから」もまったくの本心。ツンデレ野郎である。ちなみに「エゴ集団のはずの悪のトップパーティに、マディ使えない僧侶入れるか？」という疑問はご愛嬌。悪のパーティはメイジ２人という超攻撃仕様。だからアルハイムもマディよりロルトを好むんだろうと読者に思わせる書き方は上手い。元はグッドで、ベリアルのことも尊敬していたであろうアルハイム。おそらくいろいろ貧乏くじ引いて、「私はもうグッドはまっぴらですよ」と悪に生きることを決意したのだろう。(属性チェンジもゲーム通り)でも、根っからの悪人にはなれず、「必要以上の妨害は恨みになります」とか言ってイタズラレベルの工作したり、「一度ワードナーの顔を見るのも悪くないですからね」とカッコつけて兄弟子を助けに行ったり……。おまえ可愛すぎだろ。間違いなく作者のお気に入り。【モルト】同じレベルに、完全上位互換でネーミングも素敵なマハリトがあるため、いらない子だったモルトにスポットを当てている、作者のステキな演出である。火花を使った解釈も小説的。ヒュージスパイダーという四階を代表するモンスターの登用もニヤリ。【一瞬でパーティ壊滅】こればっかりは、エミュレーターではなく、当時のファミコンでやったプレイヤーだけが味わった恐怖とスリルであろう。マジでコンディション万全のパーティが、奇襲であっというまに壊滅するゲームなのである。WIZは。全滅寸前で生き残りはなんとか逃走。そして救出の別のパーティと合流……この展開を無理なく描いているのは、WIZのノベライズとして、秀逸としか言いようがない。【テレポーター】説明不要のWIZ名物。作中では、善悪混合パーティーをうまく分裂させ、ドラマを盛り上げるために効果的に使われる。それを引くのが、皮肉にも忍者になった盗賊というのも上手い。【バンパイアロード】アルハイムと双璧をなす萌えキャラ。茫然自失する不死の王。ゲーム中屈指の人気をほこる美形モンスター・バンパイアロードを、魅力的な肉付けで昇華。味方と共闘させるという胸熱展開なのである。ジルワンでぶっ飛ばされるのもお約束。迫りくる悪のグレーターデーモン軍団を前に「心配するな。我々にはフラックが居る」とドヤ顔してからの、「ああ……ねえ……」「フラックね……」というパーティのビミョーな反応。「どうした？　フラックの名は人間界にもしれておろう？」からの「ごめん。倒しちゃったフラック」目が点になったバンパイアロードなんて、誰が予想しただろう。作者の愛を受けた美味しいキャラ。【じつは善玉のワードナー】当時、WIZをやり込んだプレイヤーで、読みの深い人間は、「もしかして……ワードナーって、冒険者を育ててるんじゃね？」と感じたものである。作中、明言はいっさいされていない。ただ、感じたのだ。この狂王の試練場という迷宮の不思議さを。作者はそれにひとつのアンサーを示した。それもまた、ノベライズとしてじつに正しい選択と思う。【バルカン】逆から読むと……は、WIZ原作者２人の名を、逆から読んだのが「トレボー」「ワードナー」だったという、原典に対するオマージュか。本作最大の悪役にして、トリックスター。メイジと思いきや、すべてのスペルを習熟したサムライというまさかの展開。というか、「ティルトウェイト数回唱えられるサムライ」ってことは、マスターレベル１３どころではなく、信じられないほど高レベルのはず。(推定２２以上)それがムラマサを装備しているとなれば……。スカルダをひよっこ呼ばわりも無理はない。間違いなく生前のナックラーブは作中最強。一人でワードナーまでたどり着き、相打ちとはいえ倒してしまうのだから。ただし驚異的に運が悪く、迷宮の罠をことごとく引き当て、パーティをすべて失っている。おそらく「うんのつよさ」は１か２。おまけに頭もパーらしい。でもティルトウェイトは使えるバカ。【ガディのジャンプ斬り！】ドラクエは「●●のこうげき！」FFにいたっては戦闘メッセージは表示されない。だがWIZは「●●は　はげしくきりかかった。そして３回あたり５８のダメージ。」と独特の表示がされる。こういう細かい文章によって、プレイヤーの想像力はかき立てられた。それを詳細・克明に描ききったのが、ガディ対グレーターデーモン戦だろう。スカルダとは別の方向性、戦士のまま、カシナートの剣だけで、強力な悪魔を倒す。そのため、ガディはどういう戦い方をしたか……これもまた、優れたノベライズならではの文章表現である。「ガディはたかくまいあがった。そして、けんにたいじゅうをのせ　ぜんしんのちからをそそいだ。４回あたり８０のダメージ。グレーターデーモンはしんだ。」【マディ ✕ カドルト】ラストの劇的なラシャ復活。アルハイムのカドルトと、ベリアルのマディが奇跡を起こす……美しいクライマックスだが、じつはちゃんとファミコン版へのオマージュなのである。うかつにも自分は知らなかったのだが、ファミコン版WIZ1での有名なバグ技で、死体にまずマディを使い、それからカドルトすると、間違いなく復活する……という裏ワザがあったらしい。ちくしょう……３０年前に知っていれば、手塩にかけた我がパーティのヒロインメイジちゃんがロストしなくて済んだのに。ちくしょう。ちくしょう……！【大団円】それにしても、ラストの青空は美しい。舞台が終始暗いダンジョンだけに。苦楽をともにした聡明で健気なヒロインと、馬に乗って故郷の森へ帰るラスト。なんとなく同時期の名作、「ロードス島戦記」アニメ版のパーンとディードを彷彿とさせる。オッサンの郷愁であるのは百も承知である。けれども、物語のハッピーエンドは、やはりヒロインと、こういうカタチで結ばれてほしいと切に願う。エンディングのないゲームだけに、ノベライズでこういう大団円を用意してくれたのは、昭和世代の「青春の憧れ」に対する、作者からのプレゼントかもしれない。【青春と隣り合わせの二十歳】紅蜂……じゃなくベニ松氏がこの小説を書いたのは、なんと２０歳だという。そして同年代の自分は２１歳だった。４０代以上のオッサンなら覚えているだろう。あらゆるゲームが荒削りで、ぶっきらぼうで、でも輝いていたあの時代……この小説は、流れるようなテンポ、青春の文体、細部まで行き届いたWIZへの愛で、我々にそれを思い出させてくれるのである。【さいごに】それにしても不思議なゲームである。ウィザードリィ。シナリオらしいものは存在しない。キャラクターには、セリフも、バックグラウンドも、グラフィックもない。性別すらない。なのに、自分の中には存在したのだ……この「隣合わせの灰と青春」とそう遠くはない、たしかな物語の息遣いが。小説家ではない自分には、それを具体化させることはできなかった。自分の中だけにある、自分だけが見られる、自分だけの世界。だからこそ、ウィザードリィは、青春の文学なのである。なに？おおっと