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エーネス四重奏団は、2010年にカナダのヴァイオリニスト、ジェイムズ・エーネスを中心として結成された。それまで20年間にわたっていろいろな形で室内楽の共演を重ねてきたメンバーによる弦楽四重奏団ということで、アメリカのクラシック誌では「ドリーム・チーム」と評されている。
四重奏団としてのファースト・アルバムはシューベルトの「死と乙女」とシベリウスの「親愛なる声」。
シューベルト:弦楽四重奏曲第14番二短調D.810『死と乙女』
第1楽章を聴くと、各楽器の音がとてもスッキリしているのに気づかされる。録音が優秀なこともあるが、それ以上に音楽の作り方が音の弦楽四重奏団がよくしたような、音に情念を乗せる様な所が全くないことも関係しているだろう。
一つ一つのフレーズはスッキリしているが、音楽全体は緊張感が高く、積極的に攻めているイメージがある。打ち付ける音は激しく、力がこもっている。力はこもっているが、その力は重いものではなく、軽めで鋭く、切れ味抜群の刃物のようだ。
第2楽章は軽めの感触を生かして、透明感の強い演奏を繰り広げており、悲しみが結晶したような美しさがある。ヴィブラートは極力押さえられているので、響きに気品があり、カー杯の演奏でも重々しくならないのだ。
髪を振り乱して嘆くような演奏ではないので、そういった感情の爆発を期待する聴き手には物足りないと感じられてしまうかもしれないが、激しい場面での高揚感とその後に訪れる安心感には、心が緩んでしまってとても気持ちよかった。
第3楽章もテンションの高さと中間部の優しさが同居している。第4楽章は嵐のように激しく疾走する。フィナーレのアッチエランドは凄まじく、完璧なテクニックに支えられた音楽が猛スピードで駆け抜けた。
シベリウス:弦楽四重奏曲二短調Op.56『親愛なる声』
第1楽章では、冒頭から始まる物悲しいフレーズが胸を打つ。4本の楽器が揃って音を伸ばす所は、ノン・ヴィブラートの合奏がオルガンのような重々しさを感じさせる。この曲は、書法的にはブラームス風の後期ロマン派を基本にしているが、エーネスSQのスッキリしたアプローチがブラームス風の作風とは一味違った冷たさを感じさせてくれる。シベリウスの楽曲には、この冷たさが必須アイテムじゃないだろうか。
フレーズがよく動き回る第2楽章では、エーネスSQの優れた機能性を生かして、生き生きとした音楽を聴かせ、この楽章がとても面白い楽章だと気づかされる。
第3楽章はゆったりした楽章だが、幾重にも重なった声が、時に嘆き、悲しく、時に慰めてくれるように響いてくる。ここは本当に胸にぐっと来る音楽で、演奏も感動的だった。
第4楽章は悲劇的要素が強く、身を捩ってむせび泣いているようだ。
第5楽章では、素晴らしく高い緊張感を保ったまま、激しく疾走して見せた。私はシベリウスのこの曲を何度か聴いたことがあったが、いつもあまリピンとこない印象しかなく、正直言って晦渋で地味な作品だと思っていたが、エーネスSQの演奏で始めてこの曲のよさを知った気がした。
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