英国の鉄道黎明期の歴史本。筆者は英国の社会・経済史が専門だが、本書では技術史にも踏み込んでいる。しかし、残念ながらこの試みは成功したとは言いがたい。技術的な説明における間違いが多々認められる。特に第3章にて蒸気機関の歴史について60ページを割いているが、著者には大変失礼かもしれないが、登場させているパパン、セイヴァリ、ニューコメン、ワットらの蒸気機関の技術的内容を理解していないのではないだろうか。それぞれの蒸気機関がどのような特徴があるのかを理解していないと、その技術の重要度やそれらを非難したり擁護する人の立場も理解できないと思うのだが。さらに、この中にワットの部下とはいえ、ウィリアム・ムードックの名が全く出てこないのは理解しがたい。（トレビシックとの接点では登場するが）
また、セイヴァリが「馬力」という単位を考え出したとしていたり、他にも技術的内容を理解していないことによる計算違いも複数ある。これでは大学機械科の学卒論文すら通らないと思う。
辛辣な評価から始まってしまったが、良い点もある。一つは鉄道初期においてレールが重要な地位を占めていたことを示したこと、もう一つはストックトン＆ダーリントン鉄道以前のジトレビシック、ブレキンソップ、スチーブンソン以外の人物としてヘドリー、ハックワース、ウッド、ブラケット、マレーなどを紹介している点である。ただ、ロッシュがかけているのが残念である。いずれにせよ、スチーブンソンは非凡であったが、彼一人では鉄道というもの全てを構築することは出来なかった出あろう。
あと、もう一つ感じるのはリパブール＆マンチェスター鉄道の項が顕著であるが、記述が時系列に従った羅列的でまどろっこしく感じるのだ。要点とその詳細というような書き方は出来なかったものだろうか。
鉄道の草創期（トレビシック以後、ロケット号以前）に興味ある人にはお勧めの一冊だが、技術的な記述について注意して読んで欲しい。
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