私は４０年近く前の学生時代に創文社版でこの著作を読んで深い感銘を受けたが、今回学術文庫版（kindle)を読み直して感銘を新たにするとともに、この著作は現代においてもなお広く読まれるべき名著であると感じる。
著者のE・カッシーラーは新カント派の哲学者として出発しカント全集の校訂で著名であるとともに、『啓蒙主義の哲学』等の名著を多数著した思想史の大家でもある。
この『国家の神話』は著者がナチズムを逃れて亡命し、アメリカ滞在中の１９４４年に書かれたものであるが、まさにナチズムやファシズムの勃興する同時代を生きた哲学者・思想史家である著者が、同時代の政治思想、政治潮流を「国家の神話」という切り口で批判的に総括し対決した渾身の著作である。
著者の問題意識は冒頭に次のように示されている。
「神話的思惟は、現代の若干の政治制度において、明らかに合理的思惟に対して優位を占め、・・・明白かつ決定的な勝利を獲得したかのようであった。この勝利はどのようにして可能であったか。」
この課題に対し、著者は神話とは何かから説き起こし、古代から近代までの政治思想史における神話との闘争を概観したうえで、２０世紀の神話を論じる。第２部の思想史はさすがに大家の筆になるだけに、プラトンや中世神学思想が簡にして要を得て光を当てられ、後世の政治思想に多大な影響を与えたマキアヴェリの政治思想にかなりのページを割いて的確な評価が下される。その反面、著者の専門である啓蒙思想の社会契約論はあっさりと、しかし要を得た指摘がなされている。ただ、思想史にさほど興味のない人は第３部の２０世紀の神話から読み始めてもよかろう。
本書の白眉は何と言っても第３部である。
まず、カーライルの英雄崇拝論、ゴビノーの人種崇拝論が詳しく検討される。これらはいずれも矛盾に満ち、論旨もお粗末なものだが、著者はこれらの持つ社会的影響力と政治的利用を重視して、あえてその問題点を丁寧に解明しているのである。
次にヘーゲルの国家哲学が取り上げられるが、この大哲学者に対する著者の態度はアンビヴァレントである。著者は、絶対精神たる神の歴史における顕現が国家であるとする歴史哲学の帰結が、絶対精神を「指導者」に置き換えられてファシズムに直結したと断言する一方で、ヘーゲルは「現実性」と「腐った現実」を区別したし、対立するものを受け容れて統一するヘーゲルの弁証法は差異を除去し抹消するファシズムとは異なると述べている。
シュペングラーの『西洋の没落』の運命論的悲観主義とハイデガーの実存主義に対する評価も厳しい。著者は、これらの新しい哲学は現代の政治神話に抵抗しうる力を弱体化させたとし、人間の文化生活の建設や再建に積極的に寄与する望みをすべて断念して、自らの根本的な理論的・倫理的な理想を放棄しているとする。
こうしたアカデミズムにおける思想的準備を経て、２０世紀の政治的神話は新たな技術によって政治的武器とされた。その技術として著者が挙げるのは、言語の機能の変化（情緒に訴える呪術的言語の多用）とそれを効果的にする新しい儀式である。これらの政治的技術は、現代においては、はるかに発達したメディアや宣伝手段により強化されているといえよう。
著者は第１次大戦後のドイツの状況について、「絶望的な状況においては、人間はつねに絶望的な手段に訴えるであろう。・・・理性がわれわれを見捨てた場合には、つねに残されているのは最後の議論、すなわち奇跡的な、神秘的なものの力である。」として、政治的神話を受け入れる土壌があったとしている。これもまた、冷戦崩壊後の地域紛争や宗教的原理主義者のテロを想起すれば、現代的な問題と言える。
最後に、この著作は哲学・思想を論じたものであるにもかかわらず非常に平明に書かれていて、翻訳もわかりやすい。母語ではない英語で書かれたことも一因であろうが、幅広い読者に読まれることを想定しているのである。
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