2009-09-21

アップルチップで暇を持て余す

　CNETの記者でIDC Japanのアナリストでアジア版WSJの記者という肩書きを持った偉そうなハグェのおじさんが書いた記事。

Brooke Crothers：

　インテルは小型デバイス向けに特化したチップの投入を準備しているが、既にアップルはそれと競合するテクノロジーを使っているかも知れない。

　火曜から開催されるインテルのフォーラムのテーマの一つはスマートフォンとモバイルインターネットデバイス（MID）市場への進出。現行のAtomチップはネットブックには優れるがMID向けにはインパクトに欠け、スマートフォンへの影響はゼロ。スマートフォン向けとしては電力を食い過ぎる。Atomよりさらに電力効率の良いMoorestownが2010年までに出る予定だが、同チップはアジア企業のスマートフォンやMIDあるいはタブレット製品に活路を見出すべき製品となっている。

　そんな折りも折り、アップルはインテルと同様のチップ開発を行っている最中にある。アップルは半導体設計企業P.A Semiを2008年3月に買収、将来のiPhone、iPodそしてタブレット用チップをデザインする非常に有能なエンジニア集団を手中に収めている。

　ではアップルは独自チップを何に使うのか。iPhoneの先にはこれから開花すると見られるタブレットおよびMID市場が控えている。iPod touchのスクリーンを数インチ大きくして新機能を２つ３つ加えればMIDになる。さらにスクリーンを大きくして馬力を上げ、ソフトとハードに少し飾り付けをすればアップルタブレットが想像出来る。それらはインテルのMoorestownと競合することとなる市場だ。

　現在のアップルの時価総額は約1650億ドル（約15兆円）で、インテルは1100億ドル（約10兆円）。二つの巨頭はそれぞれ競合する小型デバイスのビジョンを抱いている。業界の主戦場の一つはアップルタブレットとインテルベースタブレットとの競い合いとなるのだろうか。予想には興味をかき立てられる。2010年はすぐそこだ。来年はフレッシュな新デバイスの登場とともに業界の巨人同士の興味深い競争を目にする面白い年になるはずだ。

　アップルの収益構造を見ると大雑把に1/3弱がiPhone、1/3強がMac、残りがiPod＋その他となっており、日本のマスコミはiPodやiPhoneにしか言及しないものの、アップルにとってMacが安定した重要な収益源となっていることがわかる。Crothersのようにアップルチップの完成が新市場の開拓につながるだろうとは言っても、iPhoneの次にくる製品だけのためにアップルがチップ設計という大きな投資に乗り出すのはいかにも唐突に思える。iPodもiPhoneも既存の技術の組み合わせで完成し新市場を開拓している。アップルタブレットが現在本当にブラッシュアップの段階にあるのなら、アップルチップのサンプル出荷が始まったとは誰も言っていないので、そのプロトタイプがアップルチップを使っているだろう可能性は低いと言える。

　アップルチップへの大きな投資を少しでも有効に使うにはそれを幅広い製品で利用することが必要となるため、既にアップルは未知の製品だけでなくiPhone（iPod)にもアップルチップの用途を見いだしていると言える。飛躍すればMacもその範に漏れないと言えるかもしれない。それら一連の製品はバッテリー駆動時間と処理能力がそれぞれ大きければ大きいほど競争力を増す。アップルは製造以外の全ての要素をコントロールし、それぞれ同士の相乗効果を製品として現すことが可能な無二のポジションを得る。だから、現在のアップルは未知の“タブレット製品”を中心に動いているのではなくアップルチップを中心に動いていると見た方が正解だろう。

　しかし、日本で散々馬鹿にされて来たアップルの時価総額は約15兆円と日本第一位のトヨタ自動車（約13.2兆円）を抜いている。計算間違いだったらすいませんが、$165 billionは1650億ドルで約15兆円でいいと思う。これは全ての日本企業の価値がアップル以下であることを示している。アップルに対するネガティブなビジョンは完全に敗北した。トヨタが自動車に直接関係ないロボットや色々なことに投資していること、さらに色々なことをしている二位以下が全て10兆円以下であることを考えると、アップルがチップ設計に投資するのは企業規模に比べて些細な出来事でしかないのかもしれない。そうならばこの記事に意味はないと言える。

　一方、Macがアップルチップを搭載するとすれば、数々のプロ用ソフトウェアと互換性の問題が生じないよう市場の区切りが付けられたローエンドなコンシューマーポータブル製品になるだろう。それをMacと呼ぶべきかどうかはわからないし、Mac OSと非常に似た機能を搭載する全く新しい製品になるかもしれない。だとすれば、それらと現在の真Macとは峻別されるべきなので、Macとは別のブランド名が出てくるだろう。その製品のイメージはタブレットとダブるものがある。アップル・タブレットには薄い板のようなイメージがあり、音楽メインのiPodが「Pod」という音楽より意味の広い単語を冠していることを考えると、個人的にタブレット製品をiPieceと呼ぶことにしている。

　iPieceがもしiPhone並みにヒットすれば現在のパソコンやMacは徐々に人々から業務用機器と見なされるようになる可能性がある。そうなればMacが安くなる必要はなくなり逆に今より高く高級になったらどうしよう。ビックとヤマダのチラシにMacが載っていなかったが、今回の新iPodが発売される数週間前からヤマダやコジマのチラシにiPodは載っていなかった。数週間して安くて新しいMacが出たらついに購入を決断すべきだろうか。私の場合は何よりもディスプレイの品質と価格次第と既に方針を決めている。

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27日にWiiの値下げ

Nintendojo：Wiiの値下げを謳ったチラシ画像が数種類出回っているが、本当に値下げされることがわかった。9月27日の日曜日から199ドルになる。全米の小売店が対象のようだ。当サイトの一員が参加した小売店カンファレンスで明らかになった。意見はフォーラムまで。

　日本だったら19800円というところか。ところでこの前ゲーム販売コーナーに行った感想は、Wii FitをやるにはWiiとWii Fitとそのソフトを買わなければならないのか・・・と少しびっくりしたこと。天然ボケも入ってますが、普段最新のゲームを意識しない私はたらい回しで雪だるま式に支出が増える感覚に意外感を覚えた。そんな私にとってはWiiを値下げしなくてもいいからWiiの新規購入者にWii Fitをただにするとかソフトを何本かプレゼントするというほうがうれしい。雪だるま式になるのだったら19800円でも難しい。ソフトコーナーはまるで図書館。勉強しないとゲームも買えそうにないと嘆く自分に、それは興味がないからだととかお前はゲームのガラパゴスだからだなどと言い聞かせ、ゲームに胸を躍らせた少年時代を思い起こす。任天堂にはゲームを自由にして欲しい。私のDSがほこりまみれになったのはなぜだろうか。