■

谷川岳（２日目）

午前３時30分に目覚ましをセットしておいたのだが、興奮していたせいか、その数分前に自然に目が覚める。

着替えや食事等を済ませ、４時20分に駐車場を出発しようとするが、営業開始前ということでエレベーターがまだ動いていない。階段も見当たらなかったので、やむなく１Ｆの駐車場の出入り口から外へ出て登山指導センター（４時31分）に向かい、そこで登山届を提出してから、４時38分、西黒尾根登山口に到着する。

いきなりの急登は覚悟の上ということで、早朝の湿った土の上をペースが速くなりすぎないよう注意しながら上っていくと、最初の目的地である鉄塔（４時50分）を過ぎ、５時12分に“谷川岳山頂３時間”と記された標識のところに着く。ここで残量が少なくなっていたGPSの電池を交換し、パーカーを脱いで半袖Ｔシャツ一枚になる。

この先、ルートは少し平坦になるが、ホッとしたのも束の間、まだまだ急登は続いていた。５時48分にようやく樹林帯を抜けると、そのすぐ先に最初の鎖場（５時52分）があるが、ここよりも２番目の鎖場（５時59分）の方が足がかりが乏しくてイヤらしい。この先も何度か鎖場が登場するが、丈夫そうな鎖を信頼してとりあえずクリアしてしまう。

依然としてそれなりの急登であるが、岩場は見晴らしが良いので精神的にはずっと楽。６時５分にラクダの背を通過するが、その先にある筈の巌剛新道との合流点は何故か見逃してしまった。６時39分に攀じ登った一枚岩が“氷河の跡”だと思うが、ここの方が鎖場よりも難しい。

６時51分にザンゲ岩に着くと、山頂はもうすぐであり、四ノ沢の頭（７時２分）〜肩ノ広場（７時８分）〜天神尾根分岐（７時10分）と進んで、７時12分にトマの耳（1963m）到着。ここまで２組の先行者を追い越させて頂いた甲斐もあって、そこには誰もおらず、ならば一気にということで先に進んだが、まあ、そうは問屋が卸してくれず、オキの耳（1977m。７時22分）には先客１名が休憩されていた。

ちょっとがっかりしたが、まあ、駐車場からほぼ３時間というのは当初の予定どおりであり、納得してザックを下ろす。腹ごしらえの後、自宅にメールしたり、周囲の風景を携帯じゃない方のカメラに収めたりするが、例によって山の名前は全く分からない。しかし、辺りには魅力的な稜線が縦横無尽に走っており、生まれて初めて群馬県民の方をちょっとだけ羨ましく思った。

さて、先客の方は既に出発し、山頂独り占め状態も満喫したため、そろそろ下山に取り掛かる。トマの耳（７時46分）〜天神尾根分岐（７時49分）と来たルートを引き返し、そこから天神尾根に入ると間もなく肩ノ小屋（７時52分）に着く。天神ザンゲ岩（７時59分）までは誰にも会わなかったが、天狗の留まり場（８時14分）の手前辺りで、初めて天神尾根を上ってくる登山客と遭遇。

既にロープウェイの営業が開始されているらしく、それからは大勢の登山客とすれ違うことになるが、まあ、こっちは一人なので行列の間をすり抜けるようにしながら、熊穴沢避難小屋（８時35分）〜天神峠分岐（８時50分）と進んでいく。幸い、体力も水（＝２リットル持参）もまだ十分に残っているので、下りもロープウェイ代を節約することとし、田尻尾根分岐（８時55分）を左に入る。

すると、賑やかだった天神尾根とは一変、再び静かな単独行となるが、正直、ちょっと寂しすぎるくらい。標識も、木の幹に打ち付けられた“土合⇔頂上”（９時26分）という金属板が一つあっただけであり、クマ除けのスズをジャラジャラいわせながら、それなりに急で滑りやすい下り坂を慎重に下りていく。

９時32分に樹林帯を抜けると、そこはロープウェイの通っている真下であり、強烈な日差しがいきなりジリジリと照りつけてくる。ここで日射病にでもなったら相当格好悪いので、３本目のペットボトルをガブ飲みしながら歩き続けると、重機置き場（９時47分）を過ぎたところで車道に出ることができ、９時50分、駐車場に戻ってこられた。

ということで、先に車に戻って着替えを済ませてから、登山指導センターまで歩いて下山届を出しにいき、その後、２日目の駐車料金（＠500円）を支払って、帰路についた。次に登るときは、厳剛新道を上って茂倉岳まで歩き、帰りは西黒尾根を下るコースに挑戦してみたいと思います。