高木 美帆、１５歳中学生日本スピードスケート史上最年少でのバンクーバー五輪代表選出となった
「スピードスケート五輪代表選考会最終日」（３０日、長野市エムウエーブ）
スーパー女子中学生が、メダル要員に大抜てきされた。女子１５００メートルで高木美帆（１５）＝北海道・札内中３年＝が、田畑真紀（３５）＝ダイチ＝の持つ国内最高記録１分５９秒３０に０秒１７差に迫る１分５９秒４７で優勝。バンクーバー五輪の参加標準記録２分００秒００をクリアし、スピードスケート（ショートトラックを除く）では日本初の中学生五輪代表となった。大会後、男子１０人、女子９人の五輪代表が決定し、高木は１０００メートル、１５００メートルに加え、女子ではメダルに最も近いとされる団体追い抜き（チームパシュート）の３種目の代表に決まった。
女子１５００メートルで優勝した高木美帆（中央）、２位の小平奈緒（左）、３位の田畑真紀
表彰台のてっぺんで、金メダルを首から下げた。高木はメーンスタンドに両手を振ってお辞儀。回れ右をして、今度はバックスタンドに向けて同じ動作を繰り返した。そのしぐさも笑顔もぎこちなかった。初のシニア大会制覇。不慣れな優勝セレモニーは緊張しっぱなしだった。
「この３日間で人生変わりました。来る前と一変しちゃったねー、って友達と話しました」。３日連続の快走。全国中学校大会でも優勝がなかった１５歳が、この日はシニア大会で“飛び級”優勝を飾ってしまった。
第１組で滑った１５００メートル。短距離が得意の同走・吉井に先行されたが、慌てなかった。的確なラップは、ラスト１週でも衰えず、最後のカーブで吉井をとらえてのゴール。電光掲示板の最も上に記された名前は、最終組終了まで変わることはなかった。
この日の快走が、連盟の強化委員を動かした。１０００メートル、１５００メートルに加えて、当初は予定になかった団体追い抜きの五輪代表に抜てきした。鈴木恵一強化部長は「驚き桃の木の結果。きょう見て決めた。身体能力はすごい。正確なラップ、スピード、コーナリング、スタミナもある。パシュート（団体追い抜き）に対応できる」。日本は今月のＷ杯カルガリー大会で２位に入っている有望種目だけに、メダル要員としての起用だ。
「パシュートは団体競技的。そういう面では、みんなで力を合わせてという感じでいい。（団体競技の）サッカーも好きですし。迷惑を掛けないように、少しでも力になれるように頑張りたい」。たった３日間で、いきなりメダル候補にのし上がった１５歳。力を普通に発揮すれば、大仕事も不可能ではない。
◆スピードスケート・バンクーバー冬季五輪代表選考会最終日（３０日、長野市エムウエーブ）女子１５００メートルで、高木美帆（１５）＝北海道・幕別札内中＝が国内最高記録に０秒１７と迫る１分５９秒４７で優勝を果たした。ともに３位だった１０００、３０００メートルに続き３種目で表彰台。スピードスケートでは史上最年少（ショートトラックを除く）で１０００、１５００メートル、団体追い抜きの３種目でバンクーバー五輪代表に決まった。日本スケート連盟は高木も含め男子１０人、女子９人の代表を発表した
最終組のレースが終わったとき高木はロッカーにいた。リンクに戻り見上げた電光掲示板。一番上に１５歳の名前が映し出されると声が裏返った。
「きょうは順位がビックリしすぎて、まだ実感がわかないな〜と。掲示板見たら『え〜！』みたいな感じでした♪」
まっさらな氷の１組目で、同走は五輪内定の実力者・吉井。７００メートル通過時点では１秒８４の後れをとったが、徐々に差を詰めると最終カーブで抜き去った。国内最高記録に肉薄する１分５９秒４７。抜群のスタミナで表彰台の真ん中に上がった。
ともに３位だった２８日の３０００メートル、２９日の１０００メートルに続く３度目の表彰台。団体追い抜きでもメンバー入りが決まった。だが、大問題が浮上した。姉・菜那さん（１７）も通う帯広南商高への進学希望だが、推薦入試の面接日が五輪開幕の来年２月１２日。来年３月上旬に行われる一般入試も世界ジュニアと日程が重なる可能性が高く、指導する桜井知克士コーチも「公立なので融通がきくのかどうか…」と頭を抱える。
「スーパー中学生。スケート界の（石川）遼クン」と絶賛する日本スケート連盟・橋本聖子会長（４５）は素早く反応した。「そこ（受験）に不安を持って五輪に臨んでほしくない。どういう特別措置がとれるかお願いする」と受験日程変更などの特例を、北海道教育委員会などに申し入れる意向を明かす。参議院議員でもあるスケート界トップの“センセイ”まで動かした。
１９人の代表が決まっての会見では、２３歳年上の岡崎が「若い子から年寄りまで、親子みたいな感じ…」と苦笑い。岡崎が銅メダルを獲った９８年長野五輪当時３歳だった高木は、「初めての経験なので、全部吸収したい。精いっぱい力を出し切れるようにがんばりたい」と、夢舞台に瞳を輝かせた。
◆スピードスケートのバンクーバー冬季五輪代表選考会、女子１５００メートル１組目で滑った高木美帆（１５）のタイムは中学新の１分５９秒４７。これを誰も破ることができなかった。「１組目は重圧もなく滑れた。でも、びっくりしすぎです」
同走者はスプリンターの吉井小百合。前半に先行されたが慌てず、追った。最終周の最終カーブで吉井を抜いた。
五輪代表が発表され、２３歳上の岡崎朋美らと記者会見に並んだ高木は「びっくり。やばい。でも、これからはそうも言っていられない」。ぽつり、ぽつりと語った。
目標を果たし「五輪ではすべてを学び、吸収したい」と話した。
★高木 美帆（たかぎ みほ、1994年5月22日 - ）は、北海道中川郡幕別町出身のスピードスケート選手。163cm。幕別町立札内中学校在学中。主に1500mを得意とするが、500mから3000mまでのオールラウンダーである。
略歴
家族は両親と兄・姉の5人家族。兄・姉もスピードスケート選手。
5歳でスケートを始める一方で、7歳からはサッカーにも打ち込み、中学では男子に混じりフォワードでレギュラーを獲得。北海道選抜としてJヴィレッジでの有望選手合宿にも参加した。
スケートでは2009年2月にポーランド・ザコパネで開催された世界ジュニア選手権で総合4位となる。
バンクーバー五輪選考会では1500mを1分59秒47の中学新記録で優勝。同種目に加え、1000m・団体追い抜きで五輪出場権を獲得（3000mは体力面を考慮して補欠とした）。1980年レークプラシッド五輪の加藤美喜、アルベールビル五輪の糸川敏彦の17歳を抜いて日本スピードスケート史上最年少での五輪代表選出となった。
2010年には姉と同じ帯広南商業高校に進学予定。
一言 中学生で五輪出場なんて信じられな〜い。管理人は中学時代はただのほほ〜んと過ごしていました。遊んで食べて寝るこれだけでしたね。
若い人がどんどん台頭してくれると日本の将来は明る〜いと感じる今日この頃です。
