2005-11-24

　思い立ったが吉日、唯我独尊勝手に言語学のコーナー。基本的に世間様に舌を出すスタンスなので、テストで書いても大っきく×されるのがオチなのでお気をつけ下さい。

　昨今のプチナショナリズム（by香山リカ）の風潮に乗って、「正しい日本語」がブームですが、その中で「役不足」と並んで槍玉に挙げられる「汚名挽回」。下手に使うと「汚名返上」か「名誉挽回」の間違いだよ、と鬼の首でもとったかのように突っ込まれます。しかし、これは言葉狩りされねばならぬほど間違った表現なのでしょうか。

　とりあえず、世間様の評価を探ってみましょう。しかし、名誉挽回も汚名返上も故事来歴のある由緒正しい言葉ではないので、権威ある大きな辞書では相手にしてもらってません。なのでもう少し卑俗な四字熟語辞典でもあたってみましょう。一冊だけ汚名挽回に言及したのがありました。

なお「汚名挽回」という表現は「名誉挽回」との混同から来たもの。

いきなり雲行きが怪しくなってきました。しかし大丈夫です。所詮あの悪名高い*1岩波の辞書。しかも館外持ち出し可の一般書扱いの簡易辞書。これにて一件落着というわけにはいかないでしょう。とはいえ「汚名挽回」の成り立ち自体はこの通りでしょう。なので、今度は語義を元に意味が通るか否かを考察してみましょう。

　せっかく手元にあるので、『岩波四字熟語辞典』から、

「汚名返上」殊勲をあげて、不名誉な評判を打ち消すこと。
「名誉挽回」失敗して一度失った信頼を取戻すこと。

なんだか分かりやすくしようとしすぎて不正確になってる気はしますが、まあ大意としてはは問題ないですね。次各部の辞書的意味。ちなみに出展は『大漢語林』です。

「汚名」かんばしくない評判。不名誉。
「名誉」１、ほまれ。よい評判。名声。２・３・４省略
「返上」お返しする。返すの敬語
「挽回」もとに引きもどす。恥をそそいだり、遅れていることを取り返したりする。回復。

上三つには問題ないですが、「挽回」について補足。現代国語では上記の意味に加えて、派生的意味として「取り戻す」の意味も含有してます*2。

　さて組み合わせてみましょう。「名誉挽回」「汚名返上」問題ないですね。「名誉返上」返しちゃいけません、明らかな間違いです*3。問題の「汚名挽回」、「芳しくない評判を回復する」。十分意味が通りそうです。事実一般的表現として「頽勢を挽回する」というのもありますし、「汚名（という状態）を（元の、汚名を蒙る前の状態へ）挽回する」という言い回しは十分理に叶ったものだと判断できます。

　では何故、「汚名挽回」が間違いと勘違いされているのでしょうか。それは各語の意味の広がりを考慮せず、単純に「対義語」に当てはめる風潮が招いたものだと考えます。「名誉」の対義語が「汚名」であるからして、「挽回」は「返上」の対義語だと誤解*4されたのが全ての発端でしょう。「汚名（そのもの）を返上する」の構造にそのまま挽回の意味を当てはめて「汚名（そのもの）を挽回する」＝「芳しくない評判を取り戻す」と解釈され、間違った表現のレッテルが貼られたのでしょう。もう一組の組み合わせ「名誉返上」が誰の目にも明らかに間違っているというのも不幸でした。

まとめ

　結論としては、「汚名挽回」は「名誉挽回」と「汚名返上」の混同から生まれた表現ではあるが、意味としては間違ってない。というところでしょうか。しかし昨今の「正しい日本語」ブームは日本語の矯正の美名の下に、言語の進化の可能性を刈り取っているような気がしてなりません。前述の「役不足」ももう少しで新たな意味を獲得できるところだったのを無理やり矯正され、意味の広がりを極度に限定された使いにくい表現に後退してしまった気がします。我々はもう少し日本語の可能性を信用して、誤用に寛容になってもいいんじゃないでしょうか。