秋田内陸鉄道でマタギの里を縦貫！

冷えますね～。そして冷えれば冷えるほど温泉宿という響きにグッときます。

朝一番の送迎バスで青森駅へ。

青森駅に着いてから次の電車まで時間が空くので、アウガの朝市とねぶたの家ワ・ラッセを見学します。

マイねぶたのシミュレーションが出来ます。

訪れた場所の地方紙を買っています。
地域に根付く新聞社の、情報に対する嗅覚と地元愛に毎度感服します。

青森駅で18きっぷにハンコをもらい、ひたすら南下するだけです。
弘前駅で接続の時間つぶし。

奥羽本線大館駅での連結作業を見守る子供たち。鷹ノ巣駅へ。

JR 鷹ノ巣駅で改札を出て秋田内陸縦貫鉄道の鷹巣駅の改札を通りホームへ。

さっきと同じホームじゃん。
この内陸線に限らず、ほとんどの三セク鉄道は厳しい経営状態にあるようです。
吹雪いている。少し暗い気持ちになります。
角館駅まで一時間半の長丁場。

出発して何駅か過ぎた頃、女性の車掌さんが乗ってきました。そして車内アナウンス。
その内容は沿線のイベント情報やおすすめシャッターポイントの紹介、そして車掌さんは内陸線のグッズ販売までこなします。

そして30分くらいした頃でしょうか、阿仁前田駅でのことです。
数分の停車のあと発車をした瞬間、車窓から色とりどりの防寒着を着た4人の子供が目に入りました。
小さな雪山の上から遊ぶ手を止めて、こちらに手を振っているのです。
それを見たとき、この旅のハイライトとも思える位の高揚感を覚えました。
突然の純真さというか懐かしさかで、目が釘付けになるほど心奪われていました。
ずっと振っているのです。いつもそうしているのでしょうか。
それともそれは、僕らが遠足等でバスに乗った時に隣のトラックの運転手にしつこく手を振る類のものでしょうか。
その光景はカメラを手に取る前に過ぎ去ってしまいましたが、だからこそ鮮明に記憶に留まっているのかもしれません。
乗車時は頭の中に『命の別名』が回っていましたが、いつの間にか内陸線版「ボーンボーンボーンボボボーン♪(Boom!)」に変わっていました。

その後も膝を折って乗客と話す車掌や、阿仁合駅の売店のオバちゃんの親身な対応を思い出すにつけ、路線存続を願わずにはいられません。

角館駅に到着しました。JR 田沢湖線に乗り換えて乳頭温泉郷へ。

田沢湖駅からバスでアルパこまくさ停留所で下車し、待っててくれていた送迎バスに乗り換えて宿に向かいました。

今夜の宿は鶴の湯です。

外は氷点下5℃位ですが、部屋(二号館)に入るとほっかほかでした。
僕は今日最後の客だったらしく、すぐに布団を敷きに来てくれました。

シャッターを連打せずにはいられない風情。『本陣』という部屋はもっとヤバくて、食事をご一緒した常連さんも予約が取れないって言っていました。

山の芋鍋うまかったー！
なんでも3泊目からは湯治扱いになるらしく三食付で6,000円台になるらしいです。
常連さんは連泊中で6泊目と4泊目の方でした。
部屋にはテレビがないし携帯も圏外(au)なので、外界と遮断したい人はもってこいの地でしょう。

部屋に戻ると疲れていたのか風呂にも行かず寝堕ちしてしまいました。
深夜1時ごろ目を覚まし、あわてて夢と現と湯けむりの混ざる温泉棟へ向かいました。
いい湯でした♨

送迎バス酸ヶ湯温泉-青森駅
 JR 奥羽本線(弘前行) 青森-弘前
 JR 奥羽本線(大館行) 弘前-大館
 JR 奥羽本線(秋田行) 大館-鷹ノ巣
 秋田内陸縦貫鉄道秋田内陸線(角館行) 鷹巣-角館
 JR 田沢湖線(田沢湖行) 角館-田沢湖
 羽後交通乳頭線(アルパこまくさ行) 田沢湖駅前-アルパこまくさ
送迎バスアルパこまくさ-鶴の湯温泉

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