寄暢園別館

王大

唐

穎陽（えいよう、河南省）の蔡四（さいし）は文才豊かな人であった。唐の天宝年間（742〜756）はじめに、彼は家族とともに陳留（ちんりゅう、河南省）の浚儀（しゅんぎ）に移り住んだ。

蔡四が詩を吟じると、いつもどこからか鬼が現われ、榻（ねだい）に上がってきて意味をたずねたり、ほめたりした。

蔡四が、

「どちらの鬼神がご降臨なさったのでしょうか？」

とたずねると、鬼は、

「私の姓は王と申しまして、兄弟のうちで一番年長です。あなたの才徳をお

慕いしてまいりました」

蔡四ははじめのうちは恐ろしく思ったが、だんだんに慣れてきて、いつしか互いに「王大」「蔡四」と呼び合うようになった。

蔡四の友人が若い下僕を召し使っており、これが幽鬼や化け物を見ることができた。蔡四が呼んで見させると、下僕は震えあがって言った。

「身の丈一丈（当時の一丈は約 3.1メートル）あまりもある大きな鬼が、後ろに数匹の小鬼を従えております」

蔡四は邸の西南の隅に小さな木の小屋を建て、そばに様々な果樹を植えた。鬼が来るのを待って、蔡四は言った。

「人と鬼とでは住む世界が違うのは、君もわかっているだろう。昨日、君のために小屋を建てたよ。ここに住むといい」

鬼は大いに喜び、蔡四に何度も礼を述べた。その後、鬼は蔡四と話し終わると、いつもこの小屋で休むようになった。

それからしばらくして、鬼は蔡四に言った。

「娘を嫁入りさせたいので、しばらく邸を貸してはもらえまいか？」

「母屋には年老いた母がいるんだ。邸に鬼の気が染みつきでもしたら、年寄りには毒だよ。どこかよその邸を借りてくれ」

と、蔡四は拒んだが、鬼は、

「母君がお住まいの母屋には決して足を踏み入れないよ。だから、七日の間、貸してくれ」

と言って頼み込んだ。蔡四もしぶしぶながら邸を貸すことにし、七日の間、家族を連れてよそへ移ることにした。

七日後に邸に戻ったが、別段、変わったところはなかった。

数日後、鬼が、

「法要を営むから、私の代わりに供物用の食器や帳を借りてきてくれ」

と、頼んできた。蔡四が、

「ここに来てまだ間がないから、借りられるような人がいないんだ。私のものしか貸してあげられないよ」

と答えると、鬼は「それでもいい」と言った。

蔡四はさらにたずねた。

「法要はどこでするのかね？」

「繁台（はんだい）の北だ。この世の真夜中が、あの世では斎（とき、法要でふる舞われる精進料理）を食べる時間なんだ」

「見に行ってもいいかね？」

「どうしてだめなものか。大歓迎だよ」

蔡四は鬼が集まるので、家族全員に千手千眼仏（せんじゅせんがんぶつ）の護符を身に着けさせた。また、鬼に近寄られないよう、身を清めて生臭を断たせた。

王大が法要を営む日になると、蔡四と家族は一心に呪文を唱え、身を清めてから、月明かりを踏みながら、繁台へ赴いた。遠くの帳の中に大勢の僧侶の姿が見えたので、家族は呪文を唱えながら近づいていった。すると、そこにいた鬼達は皆、取り乱して立ち上がった。どうやらこちらを恐れているものと思われた。

さらに近くまで行くと、鬼達はいっせいに逃げ散った。王大は十人あまりを引き連れて、北へ逃げた。蔡四はその後を追いかけた。五、六里（当時の一里は約 560メートル）ほど追い、林の中の墓地まで来たところで王大達は姿を消した。蔡四はその場所をしっかり覚えてから帰った。

翌日、蔡四は家人を連れて、王大の消えたところを見に行った。そこは古い荒れ果てた墓で、中には明器（めいき、死者が生前使用した道具や使用人を模した副葬品）が数十もあった。その中で一番大きいものの額に「王」と書いてあった。

「王大の正体はこれか」

薪を集めて明器をすべて焼き払ったところ、二度と王大は現われなかった。

（唐『広異記』）

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