音速の貴公子
アイルトン・セナが死んだのは高校１年の時だった。サンマリノＧＰ（エンツォ・エ・ディーノ・フェラーリ・サーキット）のタンブレロコーナーで散ったのだ。僕は決勝の日は、ニュースを見ないようにしているのだが、その日に限ってなぜだかニュースを見た。すると、「セナ重体」と！それで、その日のレースは内容そっちのけで、セナ情報ばかりだった。そして、放送途中にセナ死亡のニュースが流れた。実況の三宅さんも、解説の今宮さんも泣いていた（僕は寝てましたが）。
なぜセナが凄いのかということは分からない。簡単に言うと『速い』のだ。その証拠に、予選１位（ポールポジション）を６０回以上獲得している。これはダントツの記録である。レース全体では、アラン・プロストのほうが速かったりするが、一発の早さではセナなのだ。
１９８８年、マクラーレン・ホンダが１６戦中１５勝した年、セナは初のワールドチャンピオンに輝いた。決めた場所は、鈴鹿サーキット。ホンダの地元である。結局、セナはホンダエンジン時代が速かった。セナ＋ホンダは最強コンビに思えた。翌８９年も同じく、鈴鹿でチャンピオンが決まった。今回は、シケインでチームメイトのプロストと接触し、その後レースに復帰するが失格となり、プロストがチャンピオンとなった。９０年、プロストはフェラーリに移った。そしてまたも、チャンピオンは鈴鹿で決まった。セナとプロストは、レース開始後の１コーナーでいきなり接触し、２台ともリタイア。またも後味悪い結果となった（セナがチャンピオン）。９１年、苦しみながらもセナ＆ホンダは勝った。ギリギリの勝利だった。そして、９２年、ホンダが撤退を決めた年、着実に力を付けてきたウィリアムズ・ルノー＆ナイジェル・マンセルに開幕５連勝を決められ、あっさりとチャンピオンも決められた。しかし、セナのベストレースとも言えるのが、マンセルの開幕からの連勝をストップさせたモナコＧＰだと思う。モナコで勝つことは他の５つのＧＰに勝つことに等しいと言われる。かつて、貧しい家の生まれだったグラハム・ヒル（デーモン・ヒルの父）は、モナコで通算５（６？）度の勝利をあげ、社交界に迎えられた。（ちなみにイギリスでは、Ｆ１ドライバーにはサーの称号が与えられる）今までモナコで勝ってないマンセルにとって、悲願の勝利だったはずである。しかし、レース終盤に、マンセルは原因不明のタイヤトラブルでピットイン、レースに戻るとセナが先行していた。そこからマンセルは猛追するが、如何せん、モナコはパッシングポイントが少ない。１コーナーでも無理、続くカジノコーナー、ミラボー、ステーションヘアピンでも無理。かつてセナが神を見たといわれるポルティエ・コーナーでもマンセルは仕掛けるが無理。唯一のポイントとも言えるトンネルを出た後のヌーベル・シケインでもセナは抑えた。まさに、神業だった。ちなみにモナコＧＰは、一回のレース中に６０００回もシフトチェンジをするらしい。
考えてみると、マンセルも不運ばかりである。８６年、チャンピオンをほぼ手中にしながら、オーストラリアＧＰで突然のタイヤ・バースト！８７年も鈴鹿でクラッシュ。９１年も鈴鹿で・・・。９２年こそはチャンピオンになったが、味気ないシーズンだった。やはり、セナやマンセルやプロストがいた時代がおもしろかった。これは単に懐古してるんじゃない。現に、シューマッハやハッキネンには、カリスマ性を見いだすことができない。残念である。
天才とは急逝するのか？ジム・クラーク、アルベルト・アスカリ、ヨッヘン・リント、ロニー・ピーターソン、ジル・ビルヌーヴ、そしてアイルトン・セナ。桜は散るから美しいのか、美しいから散るのか？
