九州旅行、乗り鉄旅と桜島その１

ちょうど一ヶ月前，チビちゃんはオナカの風邪で１週間寝込んで，
私にも伝染し，ツワリに似た症状に苦しんでいました。
・・・が，夫の唯一のゆとりをもって休める５月の休日計画をたてるため，
体調不良をおして，みどりの窓口へ。
ＪＲの切符は，１ヶ月前の朝１０時に発売。
今回ねらうは，九州ＳＬ人吉号の指定席券。
熊本から鹿児島へむけての肥薩線，観光列車で，ＳＬと特急を組み合わせて高原を走る。
国分駅まで行って，霧島温泉に宿をとり，そのあとはレンタカーで，桜島を目指し，
帰りは鹿児島中央から，九州新幹線で帰ってくるという，
１泊２日とは思えない壮大な計画。

特急の座席数が少ないので，切符は発売と同時に売り切れてしまうそう。
なので，朝９時半に売り場へ行き，お姉さんに特急指定席切符を買いたい旨を伝えると，
ものすごい勢いでタイプして，登録し，発売と同時にかなりがんばって切符をゲット。
右上の切符は，コドモ券。当日，ガイドさん手書きのチケットをいただきました。

そんなこんなで，とても楽しみにしていた旅行。
なのに，チビちゃんはまた，ＧＷあたりから風邪をひき，私にもまた伝染。
どうにかこうにか体調管理をすすめて，不調をおして，でかけました。
天気予報は，まさかの下り坂。土曜は曇り，日曜は雨！

ちなみに，ＳＬは，１日１本，熊本駅を9:44に出発する。
それに間に合う新幹線は，新神戸を朝6:13発！
半分寝たままのチビちゃんを担いで，朝食おにぎりを持って，乗り込む。
予定通り，熊本に到着して，ＳＬの着くホームに移動すると，ディーゼルカーにひかれて，人吉号がすーっといきなり現れた！

あっけにとられて，しばらく呆然とするチビちゃん。
写真を撮ろうとするも，照れまくる（ナゼ？）。
ひとしきり撮影を終えて，中に入ってみるとこれまた夢の国。
レトロな凝ったつくりで，出発までの時間，なかを探索。

指定席をとったけど，ボックス席は前の人と足が当たってしまうくらい狭い。
なので，前後のラウンジで過ごす。
汽笛を鳴らして２時間半の旅。


ひたすら田舎道を走るので，暇かなーと思いきや，
車内の図書館からチビちゃんが絵本を大量に借りてきて，読まされる・・・。
車窓を見ていると，たくさんの人たちが手を振る，車で併走する人，
途中古い駅に止まると，停車時間を５−１０分とって，写真撮影や地元のひとたちの歓迎，
出発の鐘をならしたり，Ｄ５１の保管倉庫を見たり，
ときおり聞こえる汽笛，トンネル，橋，イベントが盛りだくさん！
幸い，お天気はもって，ときおり晴れ間も見えるほど。
さらに，もちろん鉄っこがたくさん居るので，チビちゃんは４歳のＴくんと意気投合。
コドモ席で，制服を貸してもらって，意気揚々。

前へ行ったり，後ろへ行ったり，もう本当にあっという間に人吉に着いてしまった。
（ＴくんはここからＵターンして，熊本へ。
　「またＳＬで逢おう！」って握手してくれた）

ここから，駅弁栗蒸し弁当を買って，いさぶろう・しんぺい号に乗り換え，
日本一遅い特急電車で吉松を目指す。

栗べんとうは，出汁が効いている炊き込みごはんで，栗がたくさん入って美味。

この列車の見所は，山越えをするためのスイッチバックやループ線。
田舎の風景に真っ赤な車体が映える。

スイッチバックのさいは，運転手さんが車内を歩いて移動するのがおもしろい。
ここでも，古い駅で停車時間を長くとったり，
日本三大車窓というビューポイントで，停車したり，いろいろとアナウンスが入る。
カウンターから三大車窓を眺めるチビちゃん。

あいにくの天気で，桜島までは望めなかったけど，霧島連山を見渡せた。
列車は標高５００ｍくらいまで登った後，標高２００ｍくらいの吉松駅まで一気に駆け下りる。
下り坂は結構な体感スピード。
吉松駅では，今度は真っ黒な車体の『はやとの風』という特急に乗り換えて，隼人駅まで。

こちらの内装も凝ってる。車内も座席もゆったり，それほど混雑していなかったのもよかった。
車内を探検したり，車窓をたのしんだり，九州鉄道のおもてなしの心をすっかり楽しんで，
新幹線で１時間ほどの距離を，６時間もかけて移動したことになる。
でも，退屈する瞬間はひとときもなく，チビちゃんも昼寝するひまもなかった。
最後に一駅乗った，普通電車は，なんだか外国の列車みたいで，
地元の学生さんの言葉も遠方に来た気分をかきたててくれた。

なかば放心状態で，霧島温泉の宿へ向かうレンタカーに乗り込んだとたん，
チビちゃんはぐっすり眠りました。