ヨーロッパの各国が1975年4月15日に共同で設立した宇宙開発機関である。現在、オーストリア、ベルギー、デンマーク、フィンランド、フランス、ドイツ、アイルランド、イタリア、オランダ、 ノルウェー、ポルトガル、スペイン、 スウェーデン、スイス、イギリスの15ヶ国が加盟している。
本部はフランスのパリにあり、衛星などの設計を行っている欧州宇宙技術センター(European Space Research and Technology Centre:ESTEC)がオランダに、衛星などの管制を行っている欧州宇宙運用センター(European Space Operations Centre:ESOC)と宇宙飛行士養成を行っている欧州宇宙飛行士センター(European Astronauts Centre:EAC)はドイツ、観測データなどを管理している欧州宇宙研究所(European Space Research Institute:ESRIN)がイタリアにあるなど、ヨーロッパ中に機関が点在している。
大型ロケットのアリアンの開発で有名で、アリアンスペース社を通じて世界の民間衛星打ち上げ実績の約半分を占めている。
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