貿易決済を円滑化するための決済手段で、英語ではLetter of Credit、L/C(エルシー)と略す。
貿易取引は、相手が遠隔地にいるため、商品を発送しても買い手がちゃんと支払いをするかどうかを確証する手段に乏しい。このために発達した手段が荷為替手形という方式であるが、これに銀行による信用供与を加えてさらに確実にした手段が信用状決済である。信用状取引により、輸出者は船積みと同時に輸出代金を回収することができるほか、輸入者にとっても、輸入代金を前払いする必要がなくなる。
信用状には主に以下の種類がある
1993年改正信用状統一規則に則って作成されている信用状の場合は、特段の記述がない場合は取
消不能信用状とみなされることになっている。
信用状取引は、通常、以下のような手順を追って行われる。